中秋节是每年农历八月十五，八月十五恰在秋季的中间，故谓之中秋节。我国古历法把处在秋季中间的八月，称谓“仲秋”，所以中秋节又叫“仲秋节”。中秋节是农历几月几日，是固定不变的，但公历会有所变化。根据万年历的查询结果，2021的中秋节，是2021年9月21日，适逢星期二。
在古代人们看来，月亮是仅次于太阳的神灵，一直是人们重要的崇拜对象。《礼记·祭法》中记载：“夜明，祭月也。”根据史籍记载，周代已有“中秋夜迎寒”、“秋分夕月(拜月)”的活动。
中秋节正值收获的季节，人们不仅要拜土地神，还要拜月神，这就是“秋祀”。北京的月坛，就是明清皇帝祭月的场所。而颐和园，也是清朝慈禧太后率领大臣、宫女祭拜月神的场所。在古代，中秋节是最主要的拜月祭祀时间，所以中秋节还有一个别称叫做“拜月节”。
中秋祭月的风俗由来已久，在《礼记》早有记载，所谓“秋暮夕月”，意即拜祭月神，逢此时则要举行迎寒和祭月，设香案。
到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月，设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的，西瓜还要切成莲花状。
在月下，一般将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开团圆月饼。切的人预先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一样。而在少数民族中，同样盛行祭月的风习。
中秋节的由来传说：“嫦娥奔月”
嫦娥被逢蒙所逼，无奈之下，吃下了西王母赐给丈夫后羿的两粒不死之药，飞到了月宫。嫦娥奔月后，后羿日夜思念，便让侍女在月光下摆上供桌，上面放着嫦娥最爱吃的各种水果。邻里乡亲也在自家院内摆上供桌和水果，祝福美丽善良的嫦娥。
从此以后，年年如此，代代相传。每到八月十五这一天，大家都会不约而同地到月下供奉嫦娥。由于这天时值中秋，所以，人们就把这一天定为中秋节。
中秋节或起源于古代秋季祭祀土地神的活动
在传统的农耕社会里，春播、夏收、秋获、冬藏是主要的劳作活动。土地收成的情况，对于以此为生的人们来说至关重要。因此，人们对于土地还有深深的敬畏之情。每到春天播种之时，都会祭祀土地神，祈求土地神赐予五谷丰登，这种活动被称为“春祈”。到了秋季，正是收获的季节，也要祭祀土地神，拜谢神的庇护，称为“秋报”。八月十五是秋季收获的季节，各家都要拜土地神。所以，中秋节可能是古人“秋报”遗传下来的习俗。
