农历每月第一个逢五的日子叫初五，初有“始”“端”之意，故称“端五节”；五月初五逢两个五字，故称“重五节”；古人以干支纪月，五月称为午月，“五”与“午”为通假字，因此五月初五称为“午月端午”，又称为“重午”；农历五月初，阳气始盛，故又称“端阳节”。
有的地方（北回归线一带）还称为“天中节”（因端午节恰在夏至前后，夏至这天，太阳在天空位置是一年里最当中的一天）；有的地方叫“女儿节”（这天少女佩灵符，簪榴花，已嫁之女也各归宁，故称）。
明国初年，政府曾行文把端午节改为“夏节”；抗日战争期间，诗界为祭祀屈原而改端午节为“诗人节”；还有称端午节为“五月节”“粽子节”“菖节”“蒲节”“浴兰节”“龙舟节”“午日节”、“地腊节”“龙日”“午日”。
过端午节的习俗，相传是从西周开始的，当时人们在五月初五把采来的艾叶悬在门上，以禳毒气，把菖蒲剑挂在门上，并喝雄黄酒，以避恶邪。
后来过端午节是纪念投汨罗江而死的爱国诗人屈原，人们相信屈原不会死，每年的五月五日，人们就摇着龙舟到处去寻觅诗人。也有把粽子、鸡蛋投入江中，以表示对屈原的怀念和避免屈原葬身鱼腹。另外在河南洛阳一带是纪念曹娥，江浙一带是祭念伍子胥。
端午节的习俗
插艾蒿、悬菖蒲：艾蒿又称艾、家艾，它的茎叶含有挥发性芳香油，奇特的芳香可驱虫招福；菖蒲的叶又直又长，形似双刃宝剑，可斩妖除邪，悬挂在门上有保护家宅安宁之意。
五色线：五色线又称续命线、续命缕、延年线、长寿线，端午节的早晨系在小孩的手腕及脚脖上，寓意可避灾除病、保佑平安、长命百岁。戴到节后有大雨时，解掉放入流水中。
荷包：荷包又称香包、香囊、香袋，用五色新的碎布缝制成三角形，内装可以驱虫的香草，挂在小孩的胸前。
雄黄酒：用粉状的雄黄调配于酒中，端午早晨，擦涂在小孩的鼻孔、耳孔处，一是借雄黄酒消毒，二是避免毒虫钻入。还有用雄黄酒在小儿额头画“王”字，除有消毒除虫的意义外，另一层意思是借虎镇邪（虎的额纹似王，虎又是兽中之王，故以王代虎）。
吃粽子：史料中关于粽子的记载，始于东汉。当时的粽子包成牛角状，称为“角黍”。西晋周处《风土记》称：古人以菰叶裹黍米煮成，尖角，如粽榈叶心之形。
划龙舟：赛龙舟是中国民间传统水上体育娱乐项目，已流传两千多年。史书记载，赛龙舟是为了纪念爱国诗人屈原而兴起的。
在端午节当日举行，是多人集体划桨竞赛。由此可见，赛龙舟不仅是一种体育娱乐活动，更体现出人们心中的爱国主义和集体主义精神。
