石油对环境的污染可分为三个方面:
一是油气污染大气环境。表现为油气挥发物与其他有害气体被太阳紫外线照射后,发生物理化学反应,生成光化学烟雾,产生致癌物和温室效应,破坏臭氧层等。
二是污染土壤和地下水源。地下油罐和输油管线发生腐蚀和渗漏,就会造成此类污染,不仅使土壤盐碱化、毒化,导致土壤破坏和废毁,而且一些有毒物还能通过农作物尤其是地下水进入食物链系统,最终直接危害到人类自身。三是油膜对海洋生态系统的破坏。石油漂浮在海面上,迅速扩散形成油膜,然后油膜再通过扩散、蒸发、溶解、乳化、光降解以及生物降解和吸收等方式进行迁移和转化。漂浮的油膜会黏附在鱼鳃上,使大批鱼类窒息死亡;油膜还会抑制水鸟进行产卵和孵化,破坏海岛羽毛的不透水性。