上世纪九十年代，北京什刹海边槐树胡同一个普通的小四合院，住着老牛一家三代，老两口牛德山和周二玲，大儿子牛建国和儿媳金梦瑶，二儿子牛建军、儿媳杨雨彤和小孙子牛中天，还有小女儿牛建红。这一家人历经了风风雨雨、磕磕绊绊，聚散离合之后，还是那一份浓的化不开的牵挂，将全家人紧紧地聚合在一起。
大儿子牛建国是名汽车装配工人，为人忠厚坦荡，是个孝敬父母、关心弟妹，疼爱老婆的好男人。牛建国和曲艺演员金梦瑶结婚几年也未能有个一儿半女，这不仅成了他的心头大患，也是老牛家的一大遗憾。为了能怀孕，尝尽了各种办法，婆婆周二玲还不惜花大价钱买偏方给儿媳治病，结果还是没有动静。金梦瑶还怀疑婆婆的药是否可靠，使得本来就紧张的婆媳关系进一步僵化。
刀子嘴豆腐心的金梦瑶还好有个宽厚仁义的老公，牛建国不但不埋怨她怀不上孩子，还对她百依百顺。功夫不负有心人，一天小两口用试纸测出怀孕了，把全家人都高兴坏了，对心高气傲的儿媳金梦瑶也开始格外照顾。偏偏天不遂人愿，金梦瑶根本没怀上，是试纸出了问题。
这一出闹剧过后，又经历了分房风波，牛建国破费周折地把厂里分的房搞到了手，也让金梦瑶在天津的父母搬来了北京。即使这样金梦瑶还总嫌弃牛建国没本事，常骂他“窝囊废”，面对老婆的责骂，他总是笑颜相对，幽默化解，有些不甘心的牛建国跟着弟弟学炒古董，结果遇人不淑，还险些遭受牢狱之灾。依旧被老婆看不起，又做回了“妻管严”。
经历假怀孕事件后，不抱什么希望的金梦瑶这次真的有了孩子，盼子心切的牛建国对老婆更是疼爱有加，但好景不长，一次意外让金梦瑶流产了。，金梦瑶所在的剧团不景气，她唱的大鼓也越来越没人欣赏，随时面临下岗的危机，一向不甘平庸的她瞒着牛建国到南方进货，开始做起了服装生意，终于，本来就价值观相左的夫妻俩，走到了尽头，前脚母亲周二玲因癌症去世，后脚两人就办了离婚。
离婚后的牛建国也下了岗，但他很快在家人和朋友的帮助下，凭着自己的一技之长开了家汽修店，事业上也开始蒸蒸日上，阴差阳错地和曾经救过的受害者何雅芳相亲恋爱，可内心深处始终深爱着梦瑶的牛建国，最终还是没能和善良贤惠的何雅芳走到一起，重重磨难之后，建国和梦瑶的内心都发生了变化，究竟从前那个踏实宽厚的牛建国和心高气傲的金梦瑶，在经历了那么多坎坷之后，他们是否能破镜重圆，让我们拭目以待。
二儿子牛建军就没有大哥建国那么稳重了，大学毕业的他总渴望能一步登天，整天把“跻身世界500强”挂在嘴边，却不愿意从小事做起，投机倒把，耍小聪明，让家人操碎了心。幸运的是二儿媳是个，温婉可人的白领，事业上勤勤恳恳，步步高升，对建军更是宽容，从不责备他的失败，还给老牛家添了一个孙子。
做生意失败，炒古董差点被抓，炒房地产，投机差点卖掉家里的房子，还险些搞砸了大哥的汽修店，尽管牛建军一事无成，但妻子杨雨彤始终不离不弃，鼓励丈夫，支撑着一个小家。
三女儿建红是个倔脾气，从来都是认准一个死理儿，绝不回头的人，没考上大学的她做了一名袜厂的女工。和在补习班认识的相恋，本打算等他从毕业两人结婚，可不曾想，会作诗，懂浪漫的嫌弃建红，早已变心，抛弃了她。任凭一家人怎么劝，牛建红就是不肯死心，三番五次地找，不是吃了闭门羹，就是被弄得遍体鳞伤。
哥哥嫂嫂可是为失落的建红寻觅新男朋友，好让她对忘恩负义的陈一冰彻底死心。于是，二嫂雨彤给建红介绍了在大学教书的冯老师，无论相貌，还是才学，样样都不输陈一冰，可建红还是忘不了陈一冰，最终也没能和冯老师结婚。
当得知陈一冰已经结婚了，建红万念俱灰。后来，一次在偶然的机会，建红认识了无父无母、独自一人在北京打拼的周伟民，尽管周伟民曾坐过牢，但他手脚勤快，肯吃苦，一心一意对建红好，赢得了建红的心。但是，老牛一家无法接受这个没过门的女婿曾坐过牢的事实，几经周折，周伟民靠真诚和勇气打动了牛家，和建红结为了夫妻。
婚后的小两口，白手起家，凭周伟民的厨艺，两人靠卖盒饭起家，随着老牛家乔迁新居，建红小两口的事业也越做越大，开了酒楼，还有了连锁饭店。小日子过得红红火火，不久，两人又为老牛家添了一个外孙女。没想到执拗的建红，经历了那么多次不如意，终于找到属于自己的幸福。
牛德山和周二玲老两口辛苦半辈，为儿女们操碎了心，希望大儿媳早点给她们抱孙子，可总是令他们失望，永远困扰着老人。好心帮孙子洗尿布，还被二儿媳嫌弃，小两口合伙来骗老人。在一家人经历了那么多大风大浪之后，老人还保有那份平淡，希望儿女们幸福平安。总的说来，一家人和和气气，日子过得有滋有味，老两口盼着家人和睦，盼着人丁兴旺，用浓浓的亲情传承着那份暖人肺腑的牵挂 。
