”爬灰”这个在民间广为使用的词语。最早出现在《红楼梦》一书中。《红楼梦》第七回，贾府的焦大醉酒后大骂贾府的那些不争气的子孙们：“那里承望到如今生下这些畜生来，每日偷鸡戏狗,爬灰的爬灰。”贾宝玉还问王熙凤“爬灰”是什么意思，被王熙凤骂了一顿。
那么焦大所骂的”爬灰“是什么意思呢？对于这个词我上网查了一下，据清代王有光在《北?素史集》中解释。在其”扒灰“条目中说；”翁私其媳，俗称扒灰,鲜知其义。按昔有神庙，香火特盛。锡箔焚炉中,灰积日多，淘出其锡，市得厚利。庙邻知之，扒取其灰，盗淘其锡以为常。扒灰，偷锡也。锡，媳同音，以为隐语。”在这里扒灰是为了偷锡（媳），说到扒灰就想起偷锡（媳），爬灰只是扒灰的另一种写法。
王有光还说：“王荆公子王？早逝，其妻另筑小楼以居，荆公时往窥焉。媳错会公意，题诗于壁，有＜风流不落别人家＞句。公见之，以指爪爬去壁粉。外间爬灰之语，盖仿于是。”这个更好理解了，一个姓王的人他的儿子死得早，她的儿媳就另盖了一座楼住，他常去儿媳那里去偷看。儿媳错误的理解了他的意思，于是，就在墙上写了一首诗，其中有一句“风流不落别人家“。他见了以为在骂他就用手把墙上的字抠掉，结果弄的满屋都是灰尘。他对儿媳的这种不敬行为也就用“爬灰”来概括了。
后来，清人李元复在《常谈丛录》中补充解释说：“爬灰是污媳的隐语。在地上爬行会弄脏。膝下，膝媳同音，污膝就成了污媳。
上面的三个解释都是一个意思“爬灰”就是公公和儿媳有不正当关系！
