1991年12月25日，戈尔巴乔夫在电视讲话中宣布辞去苏联总统职务。晚上7时32分，在戈尔巴乔夫演讲结束后不到半小时，苏联的锤子镰刀旗最后一次从克里姆林宫外降下。取而代之的是俄罗斯革命前的红、白、蓝三色旗。
俄罗斯接替苏联在联合国安理会的常任理事国席位，所有苏联大使馆都成为俄罗斯大使馆。1991年12月26日苏联最高苏维埃于次日，通过决议宣布苏联停止存在。
立国69年的苏联从此正式解体，苏联作为主权国家不复存在，原本15个组成国也恢复了主权地位。1991年12月31日午夜，正式解散。
在苏联解体之前，加盟国立陶宛于1990年3月11日率先宣布独立，其他加盟共和国、自治共和国等也纷纷加以仿效，先后发表了宣布恢复或收复主权的声明，称为“主权游行”，并开始制订实现独立的步骤和措施。
八一九事件后，除俄罗斯外的各加盟共和国全部宣布独立，在俄罗斯境内的鞑靼斯坦、车臣等地也出现了要求独立的主张。
苏联解体代表着自第二次世界大战结束后持续了近半个世纪的冷战和两极格局的结束，并且使在雅尔塔会议形成的雅尔塔体系瓦解，很多原来被苏联控制的欧洲主权国家在苏联解体后获得了真正的外交自主权，美国也在苏联解体后成为世界上唯一的超级大国。
