北宋四大类书：
《太平御览》（百科全书）
《册府元龟》（历史）
《太平广记》（志怪）
《文苑英华》（文学）
特点
一、太平御览
四部书中，《太平御览》编得最早。它是一部综合性类书，门类繁多，征引赅博，在类书中堪称"空前"，被视为"类书之冠"，这是很有道理的。《太平御览》(下简称《御览》)的编纂时间，据王应麟《玉海》引《太宗实录》记载:从太平兴国二年(977)下诏开修，到太平兴国八年(984)完成，共用了七年时间。初名《太平总类》，太宗赵光义为夸示自己好学，曾说:"此书千卷，朕欲一年读遍。"因而命人日进三卷，备"乙夜之览"， 才诏改今名。
《御览》不失为一部著名类书和常用工具书。首先由于《御览》在现存古类书中是保存五代以前文献、古籍最多的一部，而且引书比较完整，多整篇整段文字，后代学者虽看不到原书，但从《御览》中可找到一些可贵的文献资料。例如:论述农业技术的《范子计然》;《汜胜之书》原书早已不见，我们靠《御览》的引用才得以知道两书的一些内容，知道两千多年前有关农业生产的一些知识。又如，我国古代科学家张衡创制浑天仪和地震仪的原著早已亡佚，但在《御览》卷二天部浑仪目内，就有记载。又如，崔鸿的《十六国春秋》是记述五胡十六国时期的重要史籍，据考证此书北宋时已失传，司马光修《资治通鉴》时已看不到原书，可是《御览》引用此书达480多条。
《太平御览》更为人称道的是，《御览》引用了大量的古地理书。清代辑佚家王谟辑《汉唐地理书钞》时，利用《御览》颇多，曾说:"太平御览书目一千六百九十种，内地理书约三百种，较诸类书尤为赅博。"它保留了汉唐间西域及海南诸国多种古地理书的片断就是例证。例如《吴时外国传》为三国孙吴时中郎康泰撰。《梁书·海南诸国传》载:泰与宣化从事朱应通海南诸国，经历传闻百数十国，因立纪传。按孙权既定江左之后，屡耀兵海外，黄龙二年遣将军卫温诸葛直将军士万人浮海求夷洲及亶洲。康泰的书大约写于公元227年左右。但此书早已不见，只散见于诸类书中，《御览》引用了十九条。由于《御览》保存古籍如此之多，因此被历代学者所重视，作辑佚工作的，更把它视作"宝山"。
二、册府元龟
取材正史为主，间及经书、子书，小说、杂书一律不收;类目以人物、事类为中心，不及其余;专收上古--五代的君臣事迹，尤重唐、五代。
全书分帝王、将帅、学校、刑法等31部，每部下又分门，共1104门。
