关羽（？~219），字云长，河东解县（今山西运城市南）人。关羽本是亡命涿郡的罪犯，正好遇到刘备在和张飞在乡里纠合徒众，就投奔了刘备，三人“寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先生（即刘备）周旋，不避艰险”。关羽深得刘备信任，长期担任刘备的副职。
建安四年（199）冬天，刘备袭杀了曹操手下大将、徐州刺史车胄，任命关羽守卫下邳（今江苏睢宁北），代理太守。第二年正月曹操东征，刘备仓皇逃走，关羽则被活捉，曹操敬佩关羽是个“万人敌”的猛将，拜其为偏将军，想收关羽为己用。后来，袁绍派大将颜良攻打白马，曹操以张辽、关羽为先锋，关羽于万军之中斩杀了颜良，解了白马之围，以此功劳被曹操表封为汉寿亭侯。但关羽一直心系刘备，最终放弃高官厚禄告别曹操，被传为千里走单骑的佳话。原先，曹操欣赏关羽的为人，察觉他无久留之意，对张辽说：“你以情试探之。”张辽询问关羽，关羽叹息说：“我知曹公待我亲厚，但我受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之！我当报效曹公，再行离去。”张辽如实报告曹操，曹操叹息说：“事君不忘其本，真天下义士！你估计他什么时候走？”张辽说：“关羽受主公大恩，一定先报效主公而后离去。”等关羽杀颜良，曹操知关羽必去，重加赏赐。关羽尽封所赐，拜书告辞，去投奔袁绍阵营中的刘备。当时曹操手下的将领都想追杀关羽，曹操却说：“各为其主，不要追了。”万众之中斩杀颜良的豪勇，以及千里走单骑的信义，使关羽在人们心目中博得了忠义的美名。
