表亲是指外家的人（你妈妈那边的亲人）。
在三代旁系同辈亲属称谓系统中，"表"与"堂"相对应。"表，外也。"汉族传统上妻从夫居，女性总是要"外"嫁。所以对同属一个家庭成员中的女性(母)或曾是本家庭成员中的女性(姑)的亲属便以"表"相称，如同客人一般。舅、姨、姑的子女被称为表兄弟、表姐妹。这种表亲关系还可以在下一代引申为表姑、表舅等。
古代称姑表兄弟姊妹为甥，舅表兄弟姊妹为甥，姨表兄弟姊妹为从母兄弟姊妹。 华北习称:"一表三千里"，形容表亲可以是极为疏远。粤语俗谚说:"一代亲，两代表，三代咀藐藐"。闽南话俗语则为"一代亲，两代表，三代无了了"，意思就是说到了第三代的表亲，关系已经非常疏离，几乎没有任何联系。
不过，虽然"两代表"仍然被视作有血缘关系，是否结为姻亲，可视个别观念而定。但现代华人社会因优生学观念，已不鼓励近亲结婚。而在古代，两代表(尤指姑表兄妹或姊弟)的婚姻则比较普遍，古代称家翁家姑为"舅姑"就反映了这种现象。但中华人民共和国现行法律禁止表亲通婚(另见血亲)。另外，美国的许多州、韩国、北朝鲜等也都有法律禁止表亲通婚。
香港在1980年代的处境喜剧《城市故事》中的男女主角本身就是一对"两代表"的表兄妹，女主角称呼男主角的母亲为"表姨妈"。由此可见20世纪的部份华人社会仍然认同两代表的婚姻。
在朝鲜半岛，人们习惯用距离来作亲属间的称谓。他们称呼表兄弟姊妹为"外四寸"(외사촌)，而"外四寸同生"(외사촌동생)就是表弟或表妹的意思。
