司马迁之所以受到阉割，和李陵有很大的关系。公元前99年，李陵领兵，进攻匈奴，最后战败不得不投降。汉武帝知道这件事大怒，直接要斩了李陵的全家。这时候司马迁上书为李陵辩解。结果司马迁“欲沮贰师，为陵游说”被定为诬罔罪名，按律当斩。我们看一下这时候是要处死的，不过汉朝的法律规定，可以不用死。要么选择宫刑，也就是阉割，要么选择赎买，花钱就可以了。结果司马迁家中没钱，最后只能接受宫刑，就这样被阉割了。
汉武帝之所以这样做，只有一个理由能解释，就是和司马迁的官职有关。司马迁是史官，这个我们都知道，他一直叫自己为太史公。西汉时期的史官和后来的史官完全不同，史官并不是皇帝任命的，而是世袭的，皇帝也不能干预史官的继承。而且史官记载史书是不允许他人干涉的，都是坚决按照自己的想法记载。再者就是史官当时叫太史公，这个官职的级别非常高，连宰相也不敢招惹他们。看完司马迁这个身份，我们就能发现，司马迁太史公的这个官职对汉武帝的皇权有很大的威胁，独立于皇权之外了。这对于汉武帝还说是决不能容忍的。所以汉武帝才想要处罚司马迁，以此来达到震慑的作用汉武帝的这种行为可以说主要是为了维护皇权的。其实，换做任何一个皇帝也许都会这样做。哪个皇帝能容易有一个不受自己控制的官职呢，而且这个官职还掌握记载史书的权力，相当于掌握了舆论权。皇帝不制裁这个官职才怪。所以李陵时间只是个借口，最主要的是和司马迁的官职有关。
