主角小英子，秀珍，小桂子。
《城南旧事》的故事，是从一个早上开始的，赖床的英子终究还是“屈服”在了保姆宋妈的鸡毛掸子之下。宋妈去赶集，英子跟在宋妈身后，路过惠安馆时，见到了被大人视为疯子的秀珍。
宋妈警告英子，不可以接近秀珍，可惜英子从来都不是个“乖孩子”。对秀珍的好奇，驱使着英子不断地去惠安馆观察秀珍。大人们说，疯子会伤害孩子，可是英子很快就发现，这个“疯子”不太一样。
秀珍总是喜欢站在惠安馆门口不向向外张望，时不时还摆弄着她的大辫子，好像在等什么人，这让英子开始怀疑，秀珍真的是个疯子吗？
在秀珍的讲述中，英子知道她的故事：她曾和一个叫思康的知青相爱，还怀了孩子。思康走了，未婚先孕在当时是一件很丢人的事情，她的母亲就在她生下孩子之后，将孩子丢在了城墙根下。
秀珍的讲述颠三倒四，看来她是真的疯了，而英子尚且还小，根本不可能理解秀珍的痛苦。英子只知道，她没能等来爱人，也丢了自己的孩子。
然后，英子就带着同情和好奇，和秀珍成了好朋友。英子可以在秀珍那里，捉到“吊死鬼”来喂小油鸡，还可以保持指甲上的花汁不会掉色。可秀珍想要的不是朋友，而是自己的孩子小桂子。
她说：“看见小桂子叫她回来，外头冷，就说我不骂她，不用怕”。她还说：“我有件事托你，看见小桂子就叫她来，一块儿找她爹去，我们要是找到她爹，我病就好了”。
于是，英子决定帮助她。可是小桂子在哪儿呢？“我”在哪里能看见她？又怎么把她带回来呢？秀珍只告诉英子，小桂子的脖颈后有一块青色的胎记，却没有告诉英子这些问题的答案。然而，英子就像是获得“主角光环”一样，真的找到小桂子了。
早上英子去惠安馆找秀珍，下午妞儿来找英子，两个小女孩一起踢串钱、唱小曲儿、喂小油鸡，然后英子无意间，英子就看见了小桂子脖颈后的青色的胎记，她终于得知，妞儿就是小桂子。
