北宋年间, 陈世美进京应试,考中 状元,被招驸马 。其家乡连年荒旱,父母去世,妻子秦香莲(湖广均州人士,今湖北丹江口人)携儿女进京寻夫,闯宫遭逐。丞相王延龄怜之,试图让秦香莲在陈世美寿辰之日扮成歌女席间弹唱以助破镜重圆,不成。王延龄授秦香莲纸扇,暗示其到开封府告状。陈世美派家将 韩琪追杀,韩终放走秦香莲母子,自刎……秦香莲逃出 三官堂,至包拯前控告陈世美"杀妻灭嗣", 包拯将陈世美召到开封府,好言相劝,话不投机。令秦与对质,陈世美自恃国戚,强词狡辩;包拯怒欲铡之。…… 皇姑、太后闻讯阻刑……包拯不顾,铡死陈世美。