晁盖从王伦手中夺过寨主之位，成为梁山泊第三任梁山泊之主。江州劫法场救出宋江后，梁山泊迅速壮大。晁盖攻打曾头市时，梁山泊恰好聚集了90个好汉。不幸的是，托塔天王在梁山泊即将迎来事业巅峰之际，在曾头市遭遇暗箭、毒药，经医治无效，死于梁山泊聚义厅。晁盖死后，梁山泊头领减员至89人。
此后，宋江率领梁山兄弟继续东征西杀，抵御朝廷官兵，陆陆续续又有19条好汉加盟。打完东平府、东昌府，宋江正式接任寨主。此时，梁山泊头领不多不少，恰好108员。这108人之中，当然没有把晁盖算进来。作为新梁山的奠基人，施耐庵为什么没有把晁盖排进108将之中呢？
首先，《水浒传》是一部非原创白话小说，施耐庵依据《大宋宣和遗事》以及宋元话本、戏剧的梁山故事进行再创作，写成了这部巨著。
据《大宋宣和遗事》上讲，宋江杀了阎婆惜而被官兵追捕，匆忙间逃进了九天玄女庙。在九天玄女庙的神案上，宋江发现了一本天书。天书上有一串名单，共有三十六人，其中，“铁天王晁盖”排在最后一名。当时，梁山上已经有二十四人，宋江带了九人，总共应是三十三人。但是，宋江上山时，晁盖已经死了，所以，只剩三十二人，加上宋江本人总是三十三人。于是，宋江按照天书上的名单，找来花和尚鲁智深、一丈青张横、铁鞭呼延绰，凑足了三十六人。
施耐庵根据这段故事，按照三十六天罡七十二地煞之数，扩充了梁山人数，共有108条好汉进入了山寨的各级领导层。
《大宋宣和遗事》中，三十六人名单如下：
呼保义宋江、智多星吴加亮、玉麒麟卢（李）进义、青面兽杨志、混江龙李海、九纹龙史进、入云龙公孙胜 、浪里百跳张顺、霹雳火秦明 、短命二郎阮进、大刀关必胜、豹子头林冲、黑旋风李逵 、小旋风柴进、金枪手徐宁、扑天雕李应、赤发鬼刘唐、一撞直董平、插翅虎雷横 、美髯公朱同、神行太保戴宗、赛关索王雄、病尉迟孙立、小李广花荣、没羽箭张青、没遮拦穆横、浪子燕青、行者武松 、铁鞭呼延绰、急先锋索超、弃命二郎石秀、火舡工张岑、摸着天杜迁、花和尚鲁智深、一丈青张横、铁鞭呼延绰
原本，宋江所得九天玄女天书上，也有晁盖的大名。不过，《大宋宣和遗事》特别强调，宋江上山时晁盖已死，梁山泊的最终名单也就不包括晁盖了。
其次，晁盖不是龙虎山伏魔大殿中逃出的妖魔。梁山泊聚义，实际上是“妖魔”的重聚。
《水浒传》楔子中，施耐庵借用龙虎山镇魔大殿住持真人的话，告诉洪太尉：
此殿内镇锁着三十六员天罡星，七十二座地煞星，共是一百单八个魔君在里面。上立石碑，凿着龙章凤篆天符，镇住在此。若还放他出世，必恼下方生灵。
第七十回时，梁山泊挖出一块石碣，又是一个名叫何玄通的道人解读了石碣上的蝌蚪文。石碣上所书的108人名单，并没有晁盖的大名。
这是施耐庵根据全书的需要所设计的故事架构和人物安排，晁盖作为一个比较正面的代表，只是一个过渡性人物，并非如龙虎山住持真人所说的“必恼下方生灵”的“妖魔”。施耐庵把晁盖排除在108人之外，恰是对晁盖的正面肯定。整部书中，晁盖虽然也有江湖气息，但基本上没有血债，施耐庵没写他亲自动手杀过人，也没有干过鸡鸣狗盗、杀人越货、黑店伤命的勾当。劫取生辰纲是正义的行为，是对官府搜刮民脂民膏的反抗。
上了梁山后，晁盖除了原来王伦手下四人，加上生辰纲同伙外，没有招揽一个头领上山。因为，宋江才是“妖魔”的带头大哥，晁盖本来与他们没有前世的交集。梁山泊“妖魔”聚义，晁盖当然就是“局外人”了。
第三，施耐庵为晁盖量身打造了绰号，暗喻晁盖并非道家中人，自然也就不是龙虎山伏魔大殿的妖魔了。
晁盖绰号“托塔天王”，但是，从晁盖绰号的来由看，名不副实。第13回关于晁盖出场时得交代。施耐庵在简要介绍了晁盖的身份后，用更大的篇幅讲了“托塔天王”的来历。书中是这样写的：
郓城县管下东门外有两个村坊，一个东溪村，一个西溪村，只隔着一条大溪。当初这西溪村常常有鬼，白日迷人下水，在溪里，无可奈何。忽一日，有个僧人经过，村中人备细说知此事，僧人指个去处，教用青石凿个宝塔，放于所在，镇住溪边。其时西溪村的鬼，都赶过东溪村来。那时晁盖得知了，大怒，从这里走将过去，把青石宝塔独自夺了过来东溪村放下，因此人皆称他做托塔天王。
按照这个交代，叫晁盖“移塔天王”或者“夺塔天王”更为贴切。况且，《大宋宣和遗事》中，晁盖的绰号是“铁天王”。原来，晁盖这个“托塔天王”大有来头：
（托塔天王）佛教四大天王之一。即北方多闻天王，梵名毗沙门，为佛教的护法天神和赐福天神。管领罗刹、夜叉，掌擎舍利塔。故俗称托塔天王。
《水浒传》写的是道家的事情，或者隐射了宋徽宗抑佛弘道的历史，晁盖乃佛门中人，龙虎山佛魔大殿自然锁不住他。既然没有进入伏魔大殿，那块石碣上肯定就不会有晁盖的大名了。
但是，《水浒传》中也有和尚或者佛门绰号的好汉呀，为什么这些人就能进入108个好汉名单呢？
先说说鲁智深、武松两人。这两个都是假和尚，并不是真正的一心向佛的。《征四寇》中，让这两个假和尚得成正果，这个时候他们才成了真和尚。
而诸如八臂哪吒这个绰号的原型，则是托塔天王李靖之子，当然也是道家人物了。《西游记》把哪吒搞成佛门弟子，那是后来的事情。
总而言之，施耐庵不把晁盖列为108人名单，让他在梁山泊事业非常红火的时候死去，是忠于早已流传的梁山故事，也是为了文学创作的需要。如果晁盖依然活到梁山泊排位的时候，宋江就没地方坐了。九天玄女的天书上，明确的写了以呼保义宋江为帅，统领三十六天罡，广行忠义，殄灭奸邪。晁盖不死，宋江怎么为帅而统领三十六天罡呢？
