董卓被诏进京后,何进与宦官势力两败俱伤,董卓拥兵自重,在混乱中控制了京城洛阳。为了满足独揽大权的野心,董卓决定废汉少帝,立少帝的弟弟陈留王刘协为帝。 于189年9月28日召集百官,宣布刘协当了皇帝,即汉献帝董卓自封太师,专横跋扈。
司徒王允见董卓残暴专权一心想除掉董卓,机缘巧合下和曹操心意相通,王允有一把收藏多年的宝刀,两人定下一计,由曹操借献刀之名接近董卓,乘机刺杀。
第二日,曹操去见董卓。见董卓侧身与榻上,正要准备刺杀,董卓通过衣镜看见曹操拔刀,立即斥问曹操,碰巧此时吕布也回来了,曹操跪地举刀曰:“操有宝刀一口,献上恩相。”,然后飞奔而去。刺杀计划终告失败。