EDI英文全称是ELectronicdatainterechange，也就是电子数据交换，EDI是由国际标准化组织推出使用的国际标准，EDI是指一种为商业或行政事务处理，按照一个公认的标准，形成结构化的事务处理或消息报文格式，从计算机到计箅机的电子传输方法，也是计算机可识別的商业语言。比如，国际贸易中采购订单，装箱单、提货单等数据的交换均采用EDI技术。
现在由于电子数据传输技术的迅速发展，EDI的含义逐渐被狭义化：按照商定的协议,将商业文件标准化和格式化，并通过计算机网络，在贸易伙伴的计算机网络系统之间进行数据交换和自动处理，俗称为无纸化贸易。
EDI始于20世纪60年代，但是其真正发展却是20世纪80年代之后的事情。由于国际贸易的需求和追求利润的直接剌激，以及计算机应用技术和现代网络通信技术的发展，使EDI应运而生了，EDI技术通过计算机网络系统可将原材料采购、生产制造、订货与库存、市场需长与销清，乃至银行、保险、运输等业务环节有机地联系起来，使传统的贸易经济行为从纸张往来逐步由电子数据替代，EDI技术带来的好处是：避免数据重复输入、简化工作程序、提高经营的应变能力，降低了成本，改善了客户服务和客户关系，提高竞争能力。
20世纪60年代末，欧洲和美国几乎同时提出了EDI的概念。早期的EDI只是在两个商业伙伴之间。20世纪70年代，数字通信技术的发展大大加快技术的成熟和应用范围的扩大，也带动了跨行业EDI系统的出现。20世纪80年代，EDI标准的国际化又使EDI的应用跃入了一个新的里程。
