月山寺位于河南省焦作市博爱县月山镇境内，始建于公元 1158年，是历史上著名的有着近千年历史的佛教圣地，与少林寺、白马寺并称为“中原三大古寺”。月山寺曾名 “清风寺”、“大名禅院”“宝光寺”，明永乐三年更名为“月山寺 ”，沿用至今。月山寺鼎盛时期有僧侣五百、房舍千余间，经版、经书收藏甚多，尤其藏经阁中收录的佛经最为完整，明代学者李濂在其所著的《明月山记》中曾提到 “ 读道藏于天坛，读佛藏于明月”，句中的明月即指月山寺。
月山寺始建金大定17年（1177年），原名“清风庵”。大定二十年，赐名“大名禅院”。元至正六年，永乐三年，都曾重修，天顺戊寅赐名“宝光”。清代以后更名“月山寺”。民国17年改为“中山公园”。
月山寺的第一个官名——大明禅院就是金世宗赐的。
月山寺建于金正隆三年，最初称“清风庵”。 因建于兵荒马乱的金代初期，没有官府的批文，是没有得到官方批准的寺院。没有官方批准意味着什么？
佛教自东汉传入中国以后，历代统治者为利用佛教来束缚人们的思想，以维护他们的统治地位，对佛教实行有效的管制措施。一方面通过出台优惠政策，如免除赋税、徭役等措施，大力提倡佛教在中国的传播；一方面又怕僧尼、寺院过多，影响国家的正常运转，对僧籍、寺籍、度牒管理极严，对没有寺籍的寺院，轻则责罚，重则驱赶僧尼，勒令取缔。
开山祖师空相为名额一事四处奔走。金大定二年（1162年），金世宗完颜雍“诏访寰宇寺院，有名迹者，咸敕名额。”于是，空相禅师风餐露宿，一路化缘，徒步行走至中都（北京）陈情，几经周折，终于恭请金帝完颜雍敕得大明禅院名额（详见《明月山大明禅院碑记》）。
清风庵被敕为大明禅院后，便成了合法的佛教活动场所，寺院的发展步伐大大加快。通过医治病痛、舍医送药、设棚舍粥、救济难民等广结善缘，使方圆数百里的善男信女涌向大明禅院，有钱出钱，有力出力，一座座殿宇，一排排寮舍在明月山上相继建成。据金大定十六年（1176）立的《明月山大明禅院记》中载：“在碧溪岩畔，于清风谷内，修一所精蓝，大小屋舍，一十四年功将了毕，永为圣迹，将作选佛之场。”
历史上，月山寺为中原四大佛教寺院之一。即东有开封相国寺，西有洛阳白马寺，南有嵩山少林寺，北有月山宝光寺（月山寺原名）。
月山寺鼎盛时期是明、清两代。当时寺院规模宏大，有房舍千余间，寺僧数百名。
清乾隆皇帝与圣母皇太后也曾到此游览、拜佛，曾赐匾额和对联。对联为：功德水周环金客印月，吉祥云飘渺宝界凝香。匾额为：慈意云垂，无尽光明，六通圆满。并题诗一首，即有诗为证：“月地由来号月山，蜿蜒一径入云关。真成七宝光无定，消受三秋趣以闲。平野色含菁峭外，飞泉声在翠微间。心疑开土幽居处，欲辨残碑藓已斑。”“美景一时观不尽，天缘有份再来游。”
