外格的计算方法跟人的姓名笔画是密切相关的，总格笔画数减掉人格笔画数就是外格数，如果名字是单字或者单姓，就再加一划。
对于单姓单名的，就按照总格数加人格数再加一划的计算规则。我们举个例子，如果一个人叫“王石”，我们算他的外格的过程是：姓氏“王”四画，单名“石”五画，总格数就是姓和名的笔数加到一起，为九画，人格为九画，因为这个名字既是单姓又是单名，所以再加上两画，外格数等于总格数剪去人格数加2画，得到外格数为2画，这个时候可以得到外格五行为阴木。
对于单姓双名的，我们按照总人格数减人格数，最后再加一划的计算规则。我们以“关云长”这个名字为例，姓氏“关”是19画，名字“云”和“长”分别是12画和8画，总格数等于19加12加8，即39画，人格数为31画，因为是单姓，所以外格数等于总格数39剪去人格数31加上1，最后得到外格数为9画，这个时候外格五行属水，且属阳，为阳水。
对于复姓单名的，就按照总人格数减去人格数加上一划。我们以“司马懿”为例，他是复姓“司马”，“司”和“马”分别是5画和10画，单名“懿”22画，总格数就是5加10加22，为37画。人格数为32画，外格数就等于总格数37减去人格数32加上1画，最后得到外格数为6画。这个时候姓名的外格在五行上属土，且性质属阴，为阴土。
姓名五格中，人格是最为重要的，处于最核心最基础的地位，最后才是总格。处于中间地位的是外格、天格、地格共同辅助人格形成天、人、地三才局。姓名五格是测算命运的一种方式，这也从一个方面反应了中国人重视起一个好名字的思维习惯。
