汉光武帝刘秀（前5年1月15日－57年3月29日），字文叔，南阳郡蔡阳县人（今湖北省襄阳枣阳市），东汉第一位皇帝（公元25年8月5日－57年3月29日在位）。[15]
西汉建平二年（公元前5年），刘秀生于陈留郡济阳宫。适逢王莽篡立新朝，群雄相争，民不聊生，农民起义不断。地皇三年（22年），刘秀与其兄长刘????在宛城（今河南省南阳市）起兵。更始三年（25年），在鄗县（今河北省石家庄市高邑县）登基称帝，改元建武，定都于洛阳，立南阳为南都，国号为“汉”，史称东汉。自更始三年（25年）至建武十二年（36年），历经十二年，刘秀逐步扫平各方势力，最终统一全国。
平定动乱之后，刘秀励精图治。政治上，提倡“柔道”治国，改革官制，整饬官风吏治，精简结构，优待功臣；经济上，休养生息，恢复发展经济；文化上，大兴儒学、推崇气节，开创中国历史上“风化最美、儒学最盛”（司马光、梁启超语）的“光武中兴”时代。
建武十七年(41年)，光武易后改储，废郭氏，立阴氏为后。初建武十九年(43年)，光武又以阴氏长子东海王阳聪敏有君人之度，皇太子疆又上表辞位。乃废疆为东海王而以阳为皇太子。阳改名庄，即日后之汉明帝。
刘秀在位三十二年，励精图治，开创“光武中兴”时代。建武中元二年（57年），刘秀崩于雒阳，葬于原陵，享年六十二岁，庙号世祖，谥号光武皇帝。
