六部，从周开始，中央行政机构中，吏、户、礼、兵、刑、工各部的总称。六部在理论上都是平级，但实际上大家都公认吏部是六部之首，吏部尚书被人尊称为天官。
1、吏部：掌文职官吏的任免、考核。相当于现在的组织部、人事部。
2、兵部：掌军令、军政、征兵、官兵的军籍及兵籍、武官的任免、选用、考核、赏罚，驿站、装备、军械、仪仗、疆域测绘、马政。相当于现在的国防部、军委下属的总参及各总部、交通部、安全部、邮政局、政府招待机构、测绘部门等部门的综合。
3、礼部：掌管考试、学校教育、礼乐、祭祀、宴会食品、铸造印符、册封，全国的佛、道教事务，以及少数民族的册封、招待等。相当于现在的教育部、宣传部、文化部、民委、食品监督部门、新闻出版总署、宗教局、等部门的综合。
4、刑部：掌刑法、囚徒、复审、缉捕等事。相当于现在的高院、高检、公安部、司法部几个部门的综合职能。
5、户部：掌管全国的户口、财政收支及预算、田土地册、铸造货币、税收等。相当于现在的财政部、国土资源部、商务部、民政部、央行、税务总局、审计署及公安部的户籍管理部门等部门的综合。
6、工部：掌管全国的工程建设、屯田水利、山林捕猎、军器制造、杂项产品的制造等。相当于现在的建设部、农业部、水利部、粮食局及部门大型制造业国有企业等部门的职能。
