东晋建立时的皇帝
晋元帝司马睿(276年-323年)，字景文，东晋的开国皇帝(318年-323年在位)。司马懿的曾孙，琅邪武王司马伷之孙，琅邪恭王司马觐之子，晋武帝司马炎从子。司马睿于290年袭封琅邪王，曾经参与讨伐成都王司马颖的战役;但是由于作战失利，司马睿便离开洛阳，回到封国。
晋怀帝即位后，司马睿被封为安东、都督扬州诸军事。后来在王导的建议之下前往建康，并且极力结交江东大族。311年晋愍帝封司马睿为丞相、大都督中外军事。晋愍帝被俘后，司马睿在晋朝贵族与江东大族的支持下于317年称晋王，318年即帝位，为晋元帝。323年去世，谥号元皇帝，庙号中宗。“牛继马后”之说称司马睿是牛金之子。
晋元帝司马睿移镇建邺
司马越经过一年的休养生息，实力开始复元。由于惠帝已被河间王司马伷劫持至关中，司马越无法操纵朝政，遂以西迎天子为借口，联络山东各方镇讨伐长安。临行前，他以司马睿为平东、监徐州诸军事之职镇守下邳(今江苏睢宁西北)，为他看守后方。司马睿引王导作司马，凡“军谋密策”皆听由王导规划。永嘉元年(307年)七月，司马越改任司马睿为安东、假节、都督扬州江南诸军事等职，负责镇守建邺(今江苏南京市)。
司马睿的南下出自王导兄弟的精心筹划。晋末政局，纷乱异常。司马越在战胜司马伷夺回惠帝以后更加专权跋扈，陵暴乖戾，特别是后来竟然不计后果地将惠帝鸠杀，另立司马炽为新的傀儡皇帝。这使王导预感到，中原地区将有灾难性的大乱爆发，只有南下或许可以避难。于是，他极力怂恿司马睿出镇建邺，并利用兼参东海王军事的便利条件，游说鼓动取得了东海王妃裴氏的支持，从而促成了此行。
