一是道路的道，一条路，就叫作道。很多古书上的注解：“道者，径路也。”就是这个意思。
二是讲话的意思，这是古代中原文化习惯的用词，你只要多看看中国古典民间通俗小说，就处处可见，“且听我慢慢道来”或是“他道”等等，真是随手拈来，多不胜数。
三是在汉、魏时期以后，这个“道”字，又变成某一个宗教或某一个学术宗派的最高主旨，或是主义的代号和标志。例如“侠义道”或“五斗米道”等。到了唐代，佛家（教）也用它来做代号，如“道在寻常日用间”。道家（教）更不用说，把它视为唯我道家独有的道了。
四是为一个理则，或为一个方法上的原理、原则的浓缩之名词，例如《易经•系传》说“一阴一阳之谓道。”在医学上的定理，有叫医道，或药物之道。用于政治上的原则，便叫政道；用于商业上的原则，就叫商道；用于军事，叫兵道，如《孙子》开篇就讲“兵者，诡道也。”甚至自古以来，已经成为人们惯用的口头语，所谓“盗亦有道”。或者“天道”、“地道”、“人道”等等的“道”字，都是指有某一个特定法则的道。
五是形而上的哲学的代号，如《易经•系传》所说“形而下者谓之器，形而上者谓之道”。形而下，是指物理世界、物质世界有形有相的东西；“器”字，就是指有形有相的东西而言。那么，超越物质或物理的有形有相之上，那个本来体性，那个能为“万象之主”的又是什么东西呢？它是实在唯物的，还是抽象唯心的呢？这是我们自古祖先传统的答案，不是“物”，也不是“心”，心物两样，也还是它的作用现象而已。这无以名之的它，便叫做道。例如《老子》开篇就提出“道可道，非常道”的道，就是从形而上说起。
