“丞相”一词最早出现在战国时期,各诸侯国设置相国的职位,用以辅佐国君处理国家政务。而我们今天所说的丞相,和相国并不是一个职位。丞相是相国的副手,是辅助相国施政的官职。后来随着历史发展,丞相渐渐侵蚀相国的权利,在战国后期,丞相正式取代相国成为辅政大臣。
汉初以后,左丞相和右丞相并为一个职务--丞相。 此处的概念是:级别为“丞相公”,职务为“左丞相”,“右丞相”,“丞相”。由于文字的口语性和泛指性,以后的“丞相”往往泛指了职务和级别的两层意思,不严密但是比较通用和普及。
年代不同,左右尊卑也不同。南宋时右相大,北宋左相大,秦时左相大,汉朝右相大,明初左相大,清朝也是以左为尊,比如左督御史比右督大