宫廷举行“御厨评鉴大赛”，由太后和皇帝请自品尝遴选。太后最后选定陈谦（原名陈煮水）为“金刀御厨”，郑百味屈居为“银刀御厨”，瑞亲王的亲信曹达只得到第三名“铁刀御厨”，瑞亲王和曹达就设下一箭双雕的毒计，先用陈煮水的金刀杀死郑百味，嫁祸于陈煮水。曹达顺理成章的成为首席御厨。
陈煮水遭围捕的时候，爱女陈佳瑶正好外出，幸免于难，便带着亲戚临时凑出来的些微盘缠，逃出京城，回到了父亲的故乡福州。马蹄花突逢夫死家变，依然决定带着儿子离开了北京这块伤心地，南下福州亡夫郑百味的故乡，重新开始新的生活。
陈煮水躲避官府的追捕一路往南逃，到了福州城郊的一所大觉寺，受到主持不痴师傅的收留，赐法号“了空”，从此隐姓埋名，以大觉寺为藏身之所，并伺机寻找女儿陈佳瑶。陈佳瑶早得父亲的真传，使得福州最大的“金广福饭店”老板蔡好炒惊为天人，聘她为主厨，手下掌管一群男性大厨，好不威风。
蹄花和宝厨母子来到福州，非常落魄，为图营生，在“金广福”的外面摆了个小面摊，佳瑶在饭馆里当主厨，觉得宝厨的面摊有辱“金广福”的门面，千方百计的想把他赶走，两人闹得不可开交。
使奉朝廷颁布令全国各省推派代表献菜，总督熊彰为此举办斗菜比赛，福州知府鲍余尽心竭力的网罗名厨，陈佳瑶当然是第一人选。佳瑶住进鲍府，却又碰到了护院宝厨，两人又吵的天昏地暗，鲍知府的女儿鲍凤盏出面当和事佬，和佳瑶逐渐建立起友谊，同时也不自觉地爱上了宝厨，等到三角恋爱浮上台面时，鲍知府也不知如何处理。
福州有个洋人买办查士弥奉密令到福州监视斗菜，却看上了知府千金鲍凤盏。可是凤盏已经心仪宝厨，于是千方百计修理宝厨，几个人忙着斗菜又斗智，从福州一路闹到北京，宝厨终于在最后关头实验出“佛跳墙”这道菜。成为名传千古的佳肴，夺回郑家历代名厨的美名。
