始建于1939年, 时抗战军兴, 桂林屡遭敌机袭击, 为疏散城区人口, 建成钢木桁架上承式桥梁, 定名“中正桥”。长181米, 宽11米, 5孔, 每孔跨36米, 木桥面, 荷载10吨。1944年10月, 日本侵略军压境, 炸毁2、3孔桥面。1945年7月, 占领军溃败时炸断2、3号钢梁。1946年2月修造“中正浮桥”。1951年7月, 在原址重修钢木桁架结构, 更名解放桥。1957、1962年先后两次维修。
1972年, 解放桥保留下部结构, 加固桥墩, 拆除上部结构, 扩宽桥面, 改建为空腹式混凝土双曲拱桥。全长239.3米, 其中主桥215.3米, 引桥14米; 高4.36米, 5孔, 每孔跨径34.9米；桥面宽15.5米, 其中车道9.5米, 人行道南北各3米；荷载汽—13级, 拖—60级。扩建后极大地便利了两岸交通, 为桂林人民生活、生产作出重大贡献。
1999年桂林市政府决定拆除旧解放桥，在旧址上重建解放桥。桂林新解放桥于2001年9月28日上午正式通车。
新解放桥主桥长284米，宽45米，其中机动车道宽22米，为双向六车道。解放桥两端设有大型亲水平台，行车道以花带相隔，东岸新辟沿江步行街，西岸与繁华的商业街相连，成为桂林市的又一标志性精品。整座桥简洁通透，拱中套拱，具有浓厚的时代气息和民族特色，有机地融入桂林周围的山水景观中，成为又一旅游景点。
