忍这个字，按照汉字“六书”（六种造字方法）的道理，应该是形声字，即上部的“刃”表示读音，下部的“心”表示意义范。但从小就听到一名格言：“忍字心头一把刀”，那是把“忍”字当会意字来看。民间对“六书”的学问不太讲究，不过是借“忍”的字形说明“忍”的道理：一直要忍到心头插刀，也不反抗。这真是忍到底了。中国宋代以后的文化更强调忍耐的重要。
其实，忍，作为一种涵养，常常被曲解了。忍，不应该是憋在心里，窝气；因为气不顺，憋在胸中，久而不畅，则智昏；智昏，则容易失言失态。最终，忍的修养还是会失去。
所以说，忍应该是主动地、积极地去“化解”。已经箭在弦上，你忍，就只能等死。俗称：“忍字心头一把刀”，想借“忍”的字形说明“忍”的道理：“一直要忍到心头插刀，也不反抗。”
其实，这是消极的态度，结果很悲哀，以彻底牺牲自己为代价，没有解决什么实质问题。这不是积极入世的态度，并不可取。正因为中国民间的这种错误认识，导致了许多人本来可以很好地化解矛盾的，却采取了消极的态度，结果贻误了解决问题的最好时机。所以，与其误导人们“忍到心头插刀”作无谓的牺牲，不如教育人们“忍化”，处事临危不惧、当机立断，采取积极避其锐气、迂回化解的办法，游而击之；学会避免正面冲突，减少不必要的消耗和损失，用柔化、分化等办法最终彻底解决冲突。
