徐娘半老,故事出自南朝梁元帝妃子徐昭佩的故事。徐昭佩的入宫属于政治联姻,一直与丈夫萧绎不和。甚至萧绎即位为梁元帝,亦不愿立徐氏为皇后,后位一直空着,徐氏只从王妃晋为皇妃。后来徐氏私通朝臣暨季江,暨季江称她“徐娘虽老犹尚多情”。故后世以“徐娘半老”来形容中年妇女风韵犹存。 据《南史》记载,她是前齐国太尉的孙女,梁朝将军徐琨的女儿,当萧绎还在当湘东王时,她就嫁给了萧绎。按史料分析,大概由于萧绎经常沉浸在老庄之道中,徐昭佩长期受到冷落,因而夫妻关系很不融洽。如此夫妻矛盾日深,徐昭佩自恃出身名门显贵,就以嘲弄皇帝的做法来发泄对婚姻生活的不满。萧绎自幼就瞎了一只眼睛,于是她在萧绎面前只打扮半边面容,名曰“半面妆”,借以讽刺羞辱萧绎。此外徐昭佩还时常在萧绎的诗酒茶宴中买醉,每次宴后都醉醺醺的不成体统,甚至还呕吐在萧绎的龙袍上。萧绎虽在人前表现得宽宏大量,但内心越发厌恶她,于是更加疏远她,不让她参加诗酒茶宴。 徐昭佩在婚姻生活不和谐,屡屡独守空房的情况下,也许也是出于对萧绎冷落的报复,最终按捺不住内心的寂寞,就跟别人私通了。先是结识了荆州瑶光寺的一个风流道士智远,后来又结识上朝中的美男子暨季江。暨季江对此竟感叹道:“柏直狗虽老犹能猎,萧溧阳马虽老犹骏,徐娘虽老犹尚多情。”这就是“徐娘半老”的出典。 后来,徐昭佩又邀请当时的一个叫贺徽的诗人,到一个尼姑庵约会,在“白角枕”上一唱一和。这些行为当然为皇帝所不容,最后萧绎的爱姬王氏生子后去世,便借口是徐昭佩因妒暗下毒手,逼她自杀。徐昭佩自知难免一死,只好投井自尽。萧绎余恨未消,又把她的尸体捞起来送还她娘家,声言是“出妻”。“徐娘”的风流生涯就这样以悲剧告终。 《南史卷十二·列传第二·后妃下》原文:元帝徐妃讳昭佩,东海郯人也。祖孝嗣,齐太尉、枝江文忠公。父绲,侍中、信武将军。妃以天监十六年十二月拜湘东王妃,生世子方等、益昌公主含贞。妃无容质,不见礼,帝三二年一入房。妃以帝眇一目,每知帝将至,必为半面妆以俟,帝见则大怒而出。妃性嗜酒,多洪醉,帝还房,必吐衣中。与荆州后堂瑶光寺智远道人私通。酷妒忌,见无宠之妾,便交杯接坐。才觉有娠者,即手加刀刃。帝左右暨季江有姿容,又与淫通。季江每叹曰:“柏直狗虽老犹能猎,萧溧阳马虽老犹骏,徐娘虽老犹尚多情。”时有贺徽者美色,妃要之于普贤尼寺,书白角枕为诗相赠答。既而贞惠世子方诸母王氏宠爱,未几而终,元帝归咎于妃;及方等死,愈见疾。太清三年,遂逼令自杀。妃知不免,乃透井死。帝以尸还徐氏,谓之出妻。葬江陵瓦官寺。帝制金楼子述其淫行。初,妃嫁夕,车至西州,而疾风大起,发屋折木。无何,雪霰交下,帷帘皆白。及长还之日,又大雷震西州听事两柱俱碎。帝以为不祥,后果不终妇道。 由于史书历来都会有所偏颇,这段历史的记载更极有可能受到封建礼教影响的缘故,当中记录恐多有不实之处,特别是“酷妒忌,见无宠之妾,便交杯接坐。才觉有娠者,即手加刀刃。”这一段,史上多怀疑其为强加徐昭佩的罪名。至于史实如何,尚有待考究。