藜科是一种开花植物,藜科植物都是草本或灌木,很少是小乔木。
藜科植物中的甜菜的肥大块根中含糖量为18-24%,是制糖工业的重要原料;菠菜和厚皮菜是普遍栽培的优良蔬菜,菠菜是世界性的大众化蔬菜,营养丰富,叶吸嫩茎中富含维生素及磷、铁等物质;而地肤、藜、盐地碱蓬和猪毛菜等嫩时可食;沙蓬种子俗称沙禾,可食;猪毛菜、土荆芥全草入药。后者的茎、叶含土荆芥油,为健胃、通经的药;果实挥发油中含驱蛔素(O10H16C2),为驱虫有效成分。地肤果实称地肤子,为常用中药。杖藜世界各国普遍栽培,除幼苗可食外,茎杆可做手杖,称藜杖。不少种类为干旱地区的主要饲料和固沙植物,其中小乔木状的梭梭属植物是十分重要的沙区造林树种。
中国有9族,39属:①千针苋族,千针苋属1属。②甜菜族,甜菜属1属。③盐角草族,盐角草属、盐千屈菜属和盐爪爪属等5属。④滨藜族,小果滨藜属、轴藜属、滨藜属、菠菜属、驼绒藜属和角果藜属6属。⑤虫实族,沙蓬属和虫实属2属。⑥藜族,苞藜属和藜属2属。⑦樟味藜族,地肤属、雾冰草属和樟味藜属等6属。⑧碱蓬族,异子蓬属和碱蓬属2属。⑨猪毛菜族,梭梭属、假木贼属和猪毛菜属等14属。