尼古拉斯·凯奇出生于1964年1月7日，身高185cm，他本姓科波拉，是以《教父》和《现代启示录》等片闻名于世的大导演科波拉的侄子，美国演员。
1982年，尼古拉斯在影片《开放的美国学府》中获得了一个角色，这是他从影的首部作品。次年他又参加与了影片《山谷女郎》和《斗鱼》的演出。《斗鱼》是由凯奇的叔叔科波拉执导的影片。为了与叔叔相区别，凯奇决定他需要一个属于自己个人的身份，最后定下了凯奇这个名字。
1984年，在名片《鸟人》中，凯奇出任了主角。他饰演“鸟人”的好友，一个试图帮助“鸟人”恢复正常的越战退伍军人。为了演好这个颜面受伤的角色，凯奇拔掉了两颗牙齿，脸上整整缠绕了五个星期的绷带，而且减轻了15磅体重。同年凯奇还拍摄了《棉花俱乐部》和《爱的召集令》等影片。
1986年，凯奇又主演了《忧郁男孩》和《佩吉·休出嫁》两部影片。
1987年凯奇在影片《抚养亚历桑纳》中饰演一个因无法生育而想偷窃别人婴儿的男子，又在《月色撩人》中饰演一个失去一只手掌的面包师。
在1988年，他有了一部颇为引人注目的影片《吸血鬼之吻》。在片中凯奇饰演了一位纽约雅皮士，后来变成了一个吸血鬼。
1990年他又演出了《火鸟出击》一片。同年，尼古拉斯·凯奇在美国前卫导演大卫·林奇执导的影片《我心狂野》中饰演了主角。凯奇在片中的角色是以摇滚乐传奇人物猫王为蓝图的。
1992年他在影片《今夜你寂寞吗》中饰演了一位将未婚妻输给赌场大享之后想尽办法赢回美人芳心的侦探。
1993年凯奇主演了《西部红石镇》、《黑白追击令》和《超级赌徒》等影片。
1994年拍摄的几部影片却引起了不俗的反响，凯奇在《第一夫人的保镖》中他饰演一位保护前总统夫人的特工。在《倾城佳话》中，他饰演了一位信守诺言的诚实警察，将中彩票得来的奖金分了一半送给一个女招待作小费。 在《天堂有难》中，他又饰演了一位被小镇居民感化而弃恶从善的劫匪。
1995年，在影片《死亡之吻》中，凯奇扮演了一位冷血杀手。之后他又接下了影片《离开拉斯维加斯》。
在影片《石破天惊》中，凯奇饰演了一位化学武器专家，他以自己那精湛的演技弥补了导演在刻画人物形象上的不足。影片推出后所引起的轰动也正如片名一般是“石破天惊”。尼古拉斯·凯奇在一夜之间就成了好莱坞又一位炙手可热的动作片明星。
在《石破天惊》完成之后，他又接连接下了两部动作片《变脸》和《空中监狱》的合约。这几部影片使凯奇成为好莱坞的动作派票房巨星。在这之后他出演了《国家宝藏》等不少卖座影片，当然也没有放弃他钟爱的独立电影。
