乞丐的名称由来及成因
说起乞丐，在中国历史上最早其实是以“乞”的形式出现，大致出现在商周时期。那时候的乞字往往带有两层的意思，一是指乞求、乞讨的意思，二是指给予的意思，看上去似乎是两个极端。而“丐”字往往是带有祭祀的意味在，指的是向神明乞求。到了汉朝时期，乞丐二字开始成为合称，不过那时候仍然不是用来特指乞讨为生的人。依据《吕氏春秋》、《后汉书》等记载，那时候对乞讨为生之人的称呼多为“丐人”、“乞人”等。
直到宋朝时期，“乞丐”一词才开始被用来称呼乞讨为生的人，成为一个身份名词。换言之，如果我们看宋朝以前的书籍，将乞丐二字笼统类比于当今的乞丐其实是不准确的。到了明清时期，乞丐的名称已经专门指代乞讨为生的人，并进一步发展出诸多称谓，比如丐棍、乞婆、叫化子等。
备注：所谓丐棍，就是指乞丐中的恶棍，多有违法作恶行为；乞婆则是指专门讨饭的妇女；叫化子则是用来形容在大街上呼叫行乞的无礼行为，带有蔑称的意味在。
古代乞丐
产生乞丐的原因多种多样，但大致来说有以下四种：
一是本身出自官僚阶层，却因为贪得无厌或卷入朝廷斗争而获罪，最终被抄家并沦为乞丐；
二是本是富人阶层，但好逸恶劳或染上奢侈恶习等而千金散尽，不得已沦为乞丐；
三是因家庭自然败落而本人又没有任何一技之长而无法谋生，从而沦为乞丐；
四是因先天不足或后天损伤造成身体残疾而失去劳动能力，迫不得已沦为乞丐。
