开端：马帮抵达怒江边，山陡谷深，悬崖万丈，等待溜索过江。
发展：马帮的汉子们决定溜索，沉着、果断地将牛们以及驮子熟练地运到对岸。
高潮：首领从容镇定，指挥有方，在他的指导下“我”胆战心惊地溜索。
结局：全队团结协作、相互信任、关心爱护，顺利到达对岸，再次上路。
本文语言很有特色
1.用词精妙传神。
小说开篇写马帮首领“用小腿磕一下马”，用“磕”字，不用“打”“抽”等词，写出了首领与马的默契关系，表现出马帮首领对马的熟练驾驭和埋在心底的怜爱。
写峡谷的陡峭：“万丈绝壁飞快垂下去”。“绝壁”本是静止不动，但在马帮的汉子们眼里，却是“飞快地垂下去”的，化静为动，赋予绝壁以动态感，有力地表现了峡谷的深邃陡峭的特点，让人触目惊心，为后文写牛马的胆怯做了有力的铺垫。
写汉子过溜索的动作，三次使用“小”字：第一次，写精瘦的汉子“脚一用力，飞身离岸，嗖地一下小过去”；第二次，“三个汉子一个一个小过去”；第三次，“之后是运驮子，就玩一般了。这岸边的汉子们也一个接一个飞身小过去”。
这几个“小”字的活用，将人在溜索之上，快速划过怒江峡谷时，人愈愈小的视觉感受和情状传神地表现出，作者将普通的“小”字用得这般有创意，堪称运用语言的高手！
2.比喻新奇，构思巧妙
“铃铛们又慌慌响起，马帮如极稠的粥，慢慢流向那个山口”。将马帮缓慢行进的状态喻为“极稠的粥”，多么新颖别致的比喻啊！
再如，“首领与两个汉子走到绝壁前，扯下裤腰，弯弯地撒出一道尿，落下不到几尺，就被风吹得散开，顺峡向东南飘走。万丈下的怒江，倒像是一股尿，细细流着”。
这里作者将马帮汉子对怒江撒尿的情景，写得很逼真，而且将“万丈下的怒江”喻为“像是一股尿，细细流着”，看似粗俗，实则很有表现力。马帮汉子的豪放粗野，俯瞰万丈峡谷之下的怒江情景，不用这样的比喻，似乎难以表现出，这就是阿城语言艺术的高明之处。
