所谓流凌，是因为冰凌阻水而导致的江河涨水的水文现象。冰凌有时还会聚集成冰塞或冰坝，导致水位大幅度地升高，最终漫滩或决堤，称作凌洪。在寒冷冬季的封河期和回暖的开河期都非常有可能发生凌汛。尤其是主干道在北回归线以北的河流并且有温暖向寒冷地区流的河段极易产生。
黄河是中华民族的母亲河，也是一条神奇的生活之河。位于内蒙古黄河三盛公段因此处于高北纬度地区，每一年开春、入冬都会历经一次很长时间的开河和封河过程，称为“流凌”。每年的最后一个月，三盛公河段满河冰凌顺流而来，时而如棉絮，时而像坚石，整个河面沸腾一般迷漫着雾气。伴随着气温的急速下降，夜间形成的冰凌完全冻结，这时候“大河上下，顿失滔滔”。展示在人们眼前的就是“银装素裹”、“温柔娴静”的一面。这个时期的黄河就像国画大师的墨宝创作，一幅雄浑壮观的特大型泼墨山水画夺目再现。
在每年年初开河之时，经过整个冬天修整的黄河，又开始涌动起以往的热情。整个河道就像是一条欲挣脱冰雪束缚的苍龙，消融的冰块在河水中翻滚着、撞击着，有时堆积，有时分开，变幻无穷，很是壮观，使人满是惊叹。黄河流凌就像钱塘观潮，已经成为人们争相一睹的黄河奇观之一。由于这个自然奇观只是在被誉为“万里黄河第一闸”的黄河三盛公水利枢纽才可以得到充分展现，因此被称为“天下第一奇观”。
常言所说的：黄河九曲十八湾，起源于青海，河道沿途经过甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南，直达山东入海。因为黄河流经的地理位置和纬度不相同，因此气温差别非常大。每到冬天的时候，黄河的很多河段都会结冰封河，尤其是由兰州到内蒙古河口镇、郑州花园口到入海口的两个河段，河水由低纬度流向高纬度。冬季上、下游的气温差别大，封河期时间由下而上，上游的冰层没有下游的厚。通常到次年的春季，封河的冰层逐渐融化后，因为气温是南高北低，所以开河时间由上而下。
通常在上游开河融冰的时候，下游则处于封冻状态，上游大量的冰、水涌向下游，导致巨大的冰凌洪峰，非常容易在弯曲、狭窄河段卡冰筑坝，抬高水位，在个别年份甚至会形成凌汛灾害。
