二者同属于战术空军的概念，只是战斗机的内涵与外延比较宽泛些。歼击机是战斗机的主体构成，为制空战斗而生；战斗机则泛指用于战斗的所有机型，包括战斗轰炸机，截击机，攻击机等专业的机型，可以说对所有用于战斗的所有机型的泛称，有别于运输机，侦察机等机型，这样看来，用于远程轰炸的战略轰炸机，也当属于战斗机的一种。人们说到歼击机，主要指的是用于完成制空作战的机型，不同于只用于对地攻击的强击机，也就是攻击机，然无论西方，还是苏俄，攻击机后来发展都有一定的制空能力，以提高自身安全能力，如欧洲“美洲虎”，苏联的苏-25等。战斗轰炸机是由歼击机发展而来的多用途型号，可以执行部分对地攻击任务，第三代战斗机后来基本都有双座型对地攻击型号，如网友们熟知的苏-30，即由单座制空型发展而来，号为1克重量也不用于对地攻击的F-15和F-16，后来也都发展了双座多任务型号，这正是形势总要比人强。
截击机与攻击机
曾经一度，高空高速，苏联米格-31大名鼎鼎，要在为对方侵入的高空轰炸机和侦察机而生，在气动设计上，只强调高度和速度，高度达到了3万米高空，速度快到3马赫，比当时的导弹都快，不太重视机动性。不过，随着当代歼击机性能的提高，具备了一定的截击能力，大有取代截击机之势。截击机强调的是高空，攻击机则为前线战术增援而生，以低空快速飞行为能，过去，专业的攻击机型号，大多没有空中攻击能力，为对付地面的高炮，在座舱等部位加强装甲防护，典型的机型如美制A-10。
以战斗轰炸之名
二代机以前，歼击机大都单纯用于制空，自三代机后期，大多都发展出多任务型号，包括三代半战斗机，也就是现在公认的四代机。五代机，美国F-22率先发展而出，只以制空为能，不过，目前也开始加挂小直径炸弹，以兼具对地攻击能力，要不然就显得过于奢侈了呢。魂舞大漠的看法，小直径炸弹的发展，射程大多在200千米以内，正成为五代机任务常态，因是以轰炸为主的歼击轰炸机，以单纯制空的歼击机，兼具一定对地攻击为主的多任务歼击机，随着弹药的发展，歼击机性能的提高，未来它们走到一起的可能性比较高些。
