黄帝一生共有二十五个儿子,是四个老婆生的,他的大老婆就是西陵部落的嫘祖,是她发明了养蚕,史称嫘祖始蚕。 她与黄帝生了两个儿子,一个叫玄嚣,一个叫昌意。黄帝死后,昌意的儿子高阳接替了他,史称帝颛顼,玄嚣的孙子帝喾又接替了颛顼。颛顼、帝喾、尧 、舜,都是黄帝的后人。
元妃只生了两个儿子,大多数是另一个老婆嫫母生的,她是黄帝的四老婆。传说是黄帝时至丑之女。她虽面丑,但智慧却非同寻常。据说是她内助黄帝败炎帝,杀蚩尤,帮助黄帝一统华夏。
后来的朝代,夏、商、周的君主都是黄帝的子孙,周武王姓姬,建周后,分封诸侯都以姬姓为国姓,后来姬姓分出更多的姓氏,形成了中国的大多数姓氏,中国人遂自称"黄帝子孙"或"炎黄子孙"。
由此可见,黄帝在华夏民族早期的形成和发展中,具有不可替代的地位,所以,我们说他是华夏文明的先祖也不为过。