一说最早挂笺是祭祖场所的装饰品，一般都是挂单数。过去人们迷信它具有“压胜”（意思是用符咒等法除邪得吉）的作用。因为过年要祭祖，逐渐的家里开始贴门笺。
每逢春节，家家户户在贴对联的同时，还要在门上、窗上贴“挂签”就是用五彩纸剪成的各种图案。把5张“挂签”并贴在一起，说是能保佑家庭吉祥如意，免遭灾祸贫穷。
那么“挂签”是怎么来的呢？
据传说，古时候姜子牙封神，把天上、地下的神全都封齐了，诸神皆大欢喜，纷纷前来道谢。就在这时，一个人闯了进来，一把鼻涕一把泪地数道开了：“这该死的老头子，吃里扒外忘了夫妻情分，你把别人都封了神，就不封我，你这是安的哈良心？”姜子牙定晴一看，嘿！是自己的老婆，急忙说：“你来晚了，诸位都已经封完了。再说你这么大年纪，回家歇着吧！”“不行，你不封我神位我就和你拼了！”老太婆边哭边闹，一边说一边就去抓扯姜子牙。众神劝也劝不开，就对姜子牙说情：“老太公，您随便封她一个神就行了，这样闹下去成何体统！”姜子牙没法，只好琢磨着给她封神，可是封存什么呢？
突然他的目光落到了红光满面的财神赵公元帅脸上。他再看一眼黄皮拉瘦的老太婆，突然有了主意。他对老太婆命令道：“你去当穷神吧。”老太婆听说让她当穷神，说什么也不干。姜子牙说：“这是最后一个神位，你不干给别人。”老太婆没法只好同意了。这时，姜子牙猛然想起自己老婆平日奸懒馋滑。她要到了谁家，谁家非得穷得叮当响不可。想到这，姜子牙急忙追出去，大声喊道：“穷神，你要见纸破就回呀！ ”
人们根据这个传说，就用五彩缤纸剪成各种花纹的“挂签”贴在门上，预防穷神到来。穷神见了这样有眼的破纸果然就不进了。久而久之，人们就形成了习俗沿袭下来了。不过人们现在贴挂签，是为了点缀房舍而已。
