西部牛仔的称谓跟美国的牛是密不可分的,美国人是欧洲移民的后裔,而美国的牛则是欧洲牛的后代,美国最早的牛是由欧洲的航海家们在发现了美洲新大陆的时候带过去的,最初,他们把西班牙的牛带到了南美洲的沿海一带。
后来,大批欧洲种的牛从西印度群岛开始被引入到北美大陆,此后,牛群不断的繁殖,逐渐遍布了北美洲,到处都出现了很多养殖点。到了17世纪初,总数已达到10万头之多,这里是牛的乐园。
庞大的牛群自然需要更多人去管理,因为有着丰厚的利润,数以千计的人就开始蜂拥而至,其中尤以年轻人为主,他们都在各大牧场里寻找工作。在他们中,有的是中西部农场主的孩子,
有的是寻求冒险的欧洲移民,有的是退伍的士兵,还有来自边境的墨西哥人以及希望脱离父母独立的年轻人,这些人就是最初西部牛仔的原型。