华应申是我国出版界和新华书店早期创始人。
曾在建国前期在上海参与创建并主持新知书店、中国出版社。
民国17年(1928年)毕业于中华职业学校,以后任上海新华银行职员。
民国20年春,他在上海参加共产党领导的群众团体——社会科学研究会,积极参加左翼文化活动。
一二八事变后,他回到无锡筹备组织社会科学研究会无锡分会,又发起组织文艺团体--海燕文艺社,因而遭国民党逮捕。
后经营救出狱。民国23年初在南京加入中国共产党。
是年夏,中共南京地下组织遭到破坏,他被迫去上海,中断了组织关系。
寓沪期间与人合译《人类征服自然》、《列宁的生平》和《苏联发明的故事》。
民国23年冬,由友人介绍进生活书店。
翌年夏,积极参与创办新知书店,并任副经理,主持书店的日常业务。
新知书店成为中共上海地下组织领导的一家革命出版机构。