“在数难逃”，与“命中注定”的含义接近，就是说人的命运是注定了的，不可避免的。在江苏里下河地区的建湖县民间都认为起源于唐代黄巢，由“在树难逃”演变为“在数难逃”的，不过故事有三种不尽相同的说法。
第一种说法
唐朝末年，黄巢家乡山东菏泽有个姓刘的大地主，仗着儿子在朝中做大官，横行乡里。这一年，黄巢聚集民众造反，首先就把目标指向刘某。他带领众人冲进了刘家大院，痛杀为非作歹的狗腿子，可就是没有抓到刘某本人。黄巢把刘家的人集中在大院的一棵大树下，要他们交出刘某下落，可这些人个个都摇头说实在不知道，这下可把黄巢给弄火了：“如再隐瞒不说，有如此树！”说着，拔出宝剑，猛力一挥，喀嚓一声，一抱粗的大树被他拦腰砍断，骨碌碌滚出一颗人头来。黄巢定睛一看，正是刘某。原来他听说黄巢率队攻打庄园，情急之中便躲进了这棵大树。可最终还是没能躲过去。黄巢说：“作恶多端，在树难逃！”
后来人们就用“在树难逃”警告那些为非作歹的人，久而久之，演变为“在数难逃”。
第二种说法
唐朝末年黄巢起义兵，攻下了大地主刘某的庄园，可是左搜右搜也没有搜到刘某，也只好作罢。
这时，一个粗马三猴的大汉单手托上一盘水果：“大王，请用！”
黄巢一看，心里一惊。惊什么？惊的是那果盘，你以为那是什么果盘？是个三四百斤的磨盘。黄巢忙上前也单手接下磨盘，说：“兄弟，好力气！”
话还没完，这大个子双膝落地，说：“大王，那就让我跟你当兵吧！”
黄巢一听大喜，便要收留，可他身边的一位将军说：“大王，他没有十人担保啊！”
大个子说：“大王，我是从淮河那边来投奔您的，我到哪里找十人来为我担保呢？”原来黄巢怕队伍里混进坏人、胆小鬼，便规定参加他的队伍要有十人担保，如果出问题要这十人的命。一听将军这话，黄巢不仅犹豫起来。
那大个子一看黄巢疑里疑思地，急忙站起身来，说：“大王，你看我是不是穷苦人？”黄巢把他上下一打量，点了点头。
“你看我是不是胆小鬼？”黄巢又把他上下一打量，摇了摇头。
“你看我有没有力气，能不能打胜仗？”
黄巢心想，不如让他显显本事，也好安下众人之心，便故意地又不点头又不摇头，看了看这大汉，又看了看左右将领，从一位士兵手里拿过一把钢刀递给大汉，往院里的大树一指，说：“你若是一刀砍了它，我就说你有力气，我就担保你入伙！大家伙说好不好？”
众人闻听，一齐向那大树看去，那树可是真大啊！你说他参天摩云不为过，说他荫蔽一乡不算多，那树干恐怕足足有两三抱粗吧。于是大家伙齐声一吼：“好！”大伙都指认着他肯定砍不倒，也就肯定不必为他担保呢。
那大汉二话没说，接过钢刀，又托起那个作果盘的石磨盘，三下两下一磨，这一磨可把众人给磨懵了，原来这大个子他不是人家把刀给磨快了，反而把刀口磨平了！只见他走到大树边上，猛力一砍，那大树喀剌剌喀剌剌倒了下来，压坏了三十间房子，敞亮了三亩天空，众人还没有来得及赞叹，只见骨碌碌一个人头滚将出来。谁？原来正是起义军没有搜到的大地主刘某的人头。
黄巢哈哈大笑，说：“这可真在树难逃啊！”这下大家伙也没让说了，收下了大汉，黄巢还封他做了个头目哩。
这大汉姓叶，是黄淮一带的人，父母早就被地主迫害死了，兄妹二人逃难在外，听说黄巢起义，便来投奔，可是没人为他们担保。黄巢的夫人见他妹妹五官端庄武艺过人，也想收留她在身边做侍女，便设计让叶大个直接向黄巢要求当兵，没想到无意间杀了刘某，为起义军立了大功。
后来“在树难逃”逐步就演变成“在数难逃”了。
第三种说法
黄巢家乡有个六神庙，传说唐朝皇帝曾在里面挂过单，六神庙里的大小和尚仗着皇帝的脚力，为害乡民，无恶不作。
这年黄巢起义，决心拿六神庙祭刀。他以前一位同窗好友劝他不要起义，黄巢不听，还要这位同窗和自己一起去攻打六神庙，同窗不敢违拗，只好和他一起去了。
六神庙附近有棵大树，已经空心多年了，这同窗跟着黄巢到了六神庙边上，趁黄巢没注意，躲进了大树。
黄巢发起进攻之前，在大树下发布告示，只许前进，不许后退。然后拔出宝剑，猛力一挥，把树拦腰砍断，说：“谁敢后退，有如此——”话还没说完，只见从树里骨碌碌滚出一颗人头，原来正是那位同窗好友！黄巢和众人心里都吃了一惊，黄巢心想，这仗还没打，先杀了自己的朋友，这可怎么办？他急中生智，指着人头，接着前面的话就：“谁敢后退，有如此人！”
众人一看黄巢对自己的朋友同窗也毫不留情，于是奋力进攻，终于打下了六神庙。
此后，“在树难逃”就成了人们常说的一句话，再后来又演变成了“在数难逃”。
