五音戏的发展，历经了秧歌腔、周姑子戏、杂社、五音戏四个时期。
秧歌腔是秧歌、花鼓秧歌与山东省章丘历城等地民歌结合的产物，伴奏仅用锣鼓，角色一生一旦，后来逐渐有所增加。有人为其填词或编创故事，使秧歌腔在内容、形式上更加丰富而更具吸引力。
"周姑子"又称"肘鼓子"，"肘鼓子"是一种声腔系统，因演唱时肘悬小鼓拍击节奏而得名，是山东地区和苏北一带地方戏的总称。五音戏与茂腔、柳腔、柳琴戏等山东地方戏曲同属肘鼓子系列，秧歌腔最早也属于"肘鼓子"，发展到后来由于"周姑子"的加入，无论是腔调还是表演风格都发生了巨大的变化。
"姑子"是当地方言对尼姑的称呼，"周姑子戏"便是从此而来的。清光绪年间，青野村的艺人赵宝子(赵国清)学习并改革了"周姑子戏"，同村的靳成章和靳成花兄弟拜他为师。后来，靳氏兄弟把戏名定为"周姑子戏"。
民国初年，周姑子戏在章丘及周边地区已声名远播。20世纪20年代，靳氏兄弟率领戏班赴济南大观园演出，引起轰动。梆子戏班主邓洪山喜欢上了周姑子戏，便与靳氏戏班合并，拜靳氏兄弟为师，就是后来的名角"鲜樱桃"。此时周姑子戏形成了较为独立完整的板腔体系，并借鉴了京剧、昆腔、梆子等剧种的伴奏服装、道具、化妆，形成了专业演出社班，影响不断扩大。
1935年10月，经原齐鲁大学教授、建国后任文化部文化司司长马彦祥的介绍，邓洪山带领由两个"武场"和两个男演员组成的"五人班"，到上海百代唱片公司灌制唱片，将剧种名称最终确定为"五音戏"，一直沿用。
文化特征
唱词
五音戏的唱词极具民间口头文学特点，多使用方言、歇后语、倒装句，语言风格亲切、形象、生动，具有鲜明的地方特色和浓郁的生活气息。唱词中常使用的方言， 有着浓厚的地方文化特色。比如:头午(上午)、晌饭 (午饭)、忙活针线 (忙着做) 、拾拾摄掇的不得安(让人心里不安稳、不踏实)、盘巴起腿来咱拉拉长谈 (跷二郎腿)等等。
唱腔
板式五音戏源于民歌，通常由一个上句、一个下句的两句体组成，唱腔以板腔体为主， 还有部分的曲牌音乐穿插其中。五音戏主要有悠板、二不应、鸡刨爪、散板四种基本板式， 并由这些基本腔型变化出各种板式，形成了本剧种的特色。
乐器
五音戏早期只用打击乐伴奏，主要有鼓、板、大锣、小锣、小钱等乐器组成，只使用一套简单的锣鼓经，形式单调、表现力弱。演出有时需要演员兼奏或一人演奏不同乐器。 上场能演戏，下场能打锣，既是演员，又是伴奏人员，拥有了演员和伴奏人员的双重身份。不能适应复杂的大型剧目。后来，五音戏逐渐进入了弦乐伴奏和管弦乐的即兴伴奏阶段。先后加进的是二胡、月琴、小提琴、板胡、中胡、三弦、琵琶、笛、唢呐和高胡等乐器。
