燕尾脊是闽南传统建筑中最常使用的建筑形式，它由正脊做成曲线的形状，两端往上翘起，类似上弦月形，而在尾端分叉为二，就像是燕子的尾巴一样，所以称为燕尾脊。
流畅的曲线飞扬挺拔，轻巧、俊逸的燕尾剪出了岁月的流光。红的、绿的、精致细腻的各种装饰，飞龙彩凤一跃脊上，合着七彩的云纹装饰，这般传神动人，着实叫人惊叹闽南人的鬼斧神工。
按照闽南民间的说法，燕尾脊只有举人以上的官宅才可使用，但实际上并非如此，泉州地区民居使用燕尾脊的现象十分普遍。不但如此，人们还用不同的云纹、神兽装饰燕尾脊，代表不同的寓意，一般为蝙蝠、夔龙拱璧，狮首及图像人物。
普通民居一般是用云纹装饰燕尾脊，有钱人家则会装上些装饰性的神兽作为镇宅之用，而寺庙的话则多采用色彩绚丽的瓷贴，用五颜六色的瓷片贴成龙或其他神兽的样子来做燕尾脊的装饰。
燕尾脊成为闽南乡间一道亮丽的风景，它还有一定实用价值，即尖端放电。雷雨季节，闽南的古大厝常因有“燕尾脊”的缘故，而使居民少受伤害。在中国各地，民居很少使用燕尾檐。
闽南传统民居建筑特色除了燕尾脊以外，还有这些特点：大量使用石材，中国传统民居以木构为主，很少使用石料，但闽南民居却大规模使用当地盛产的白色花岗岩，不但作为台基、阶石、柱石、门框，还作为裙墙（当地称壁脚）垒到齐胸高。闽南民居使用红砖红瓦，他们称为“红料”。
闽南民居的细部装饰极其讲究，其镜面墙、牌楼面、屋脊、归尾和水车堵等 处，都是装饰重点，成为石雕、砖雕、木雕、灰塑和彩绘工匠的才艺展示场所。为了保证色彩艳丽，闽南还发展出交趾陶、剪贴等独特工艺，装点得花花绿绿。
闽南建筑“扬葩而吐藻”，集石雕、木雕、彩画、剪贴于一身。难怪明末江苏人王世懋到福建做官时，感叹闽南民居有点像帝王的宫殿，喜欢于建筑内外大肆装饰。闽南大厝的室内布置，漆红的大柜，镂金的木雕，尽显生活的富足。
燕尾脊是闽南的一抹剪影，沿海的庙宇、村中的古厝、路边的祠堂、斑驳的居民，高高翘起的燕尾诉说着它们的故事。
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