《艾格妮丝·格雷》是勃朗特三姐妹中的小妹安妮·勃朗特的第一部作品，带有明显的自传性质。
安妮自幼丧母，没有享受过母爱的温暖。她身体孱弱，性格敏感而内向，她热爱大自然，喜爱音乐、绘画，在家里常同姐姐、哥哥一起编戏演剧。童年的这段生活对安妮后来的创作起了一定的促进作用。安妮十八岁染上了肺结核，但她在病情稍有好转之后，就向家人提出要去当家庭教师。安妮从十九岁开始，曾先后在两个不同阶层的家庭中担任家庭教师达六年之久。她为了给家里减轻负担，不得不忍辱负重，委曲求全。安妮是位有才华的作家，在她短暂的一生中写过不少诗歌，还有两部长篇小说《艾格妮丝·格雷》和《怀尔德菲尔府的房客》。
《艾格妮丝·格雷》描述了女主人公艾格妮丝·格雷两次给别人做家庭教师的经历，通过她所受的精神和物质上的虐待，揭露了当时英国社会中的贵族阶级和正处于上升阶段的资产阶级的愚昧、冷酷、自私和虚伪。幸运的是，艾格妮丝认识了为人正直的副牧师韦斯顿，两人虽然一样贫寒，但是却拥有人间的美好感情，在相濡以沫中共同享受着自然界的美好事物。
艾格妮丝·格雷虽然家境贫寒，相貌平平，但她从不因此自卑。她的内心生活非常充实，忠实地信守自己的生活准则，坚信人间的爱是伟大的。他希望获得尊重和爱的同时，从不忘记去尊重和爱别人。她和韦斯顿过的是一种不图浮华，追求真实的生活，这种真实既是对人对己的诚实无欺，也是他们对整个生活的态度。艾格妮丝面对愚昧、冷酷的学生，自私、虚伪的雇主，表现出正直、忍耐的品德，她从不放弃自己的努力和追求。她同情弱者，经常看望、傅卫、帮助穷苦的人们。这一点上，韦斯顿做得更为出色。在他们身上，善良的品德得到体现。
相对于艾格妮丝·格雷和韦斯顿，那些资产阶级贵族老爷太太少爷小姐们的愚昧、冷酷、自私、虚伪是明显的。他们的精神生活与物质生活极不平衡。在精神上他们非常贫乏。布卢姆菲尔德太太溺爱孩子，自私冷酷；默里先生在酗酒骂人之外无所事事；罗萨利以卖弄美貌、玩弄他人的感情为乐；罗布森舅舅刁钻古怪，以残害动物，侮辱他人为乐；阿什比爵士吃喝嫖赌，无恶不作。就连这些上层人物的精神指导者哈特菲尔德牧师也不是什么正人君子，在布道坛上他口若悬河，滔滔不绝，为人们分辨善恶，指点迷津，以人类灵魂的拯救者自居。一走下讲坛，他就原形毕露。他趋附富家小姐，溜须拍马，他不肯降低身份同艾格妮丝讲话，不同情教区中地位地下的居民，只想超越自己的阶层去高攀默里小姐，结果却出足了洋相。
著名的爱尔兰小说家、诗人、批评家乔治·莫尔把《艾格妮丝·格雷》称作是“英国文学史中最完美的散文体小说”，称赞它“朴素而又美丽，就像一件薄薄的轻纱礼服……故事的题材、人物和主题，是那样的完美和协调。”这从一个侧面反映了《艾格妮丝·格雷》在英国文学史上的地位。
