湄公河，干流全长4180公里，是亚洲最重要的跨国水系，世界第十长河流，亚洲第七长河流；主源为扎曲，发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县。流经中国云南省、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市以南省份流入南海。流域除中国和缅甸外，均为湄公河委员会成员国。湄公河上游在中国境内，称为澜沧江，在柬埔寨语作Mekong（湄公，“母亲”的意思），越语作Sông Mê Kông（湄公河）/Cửu Long Giang（九龙江），下游三角洲在越南境内，因由越南流出南海有9个出海口，故越南称之为九龙江。
湄公河流域位于亚洲热带季风区的中心，5～9月底受来自海上的西南季风影响，潮湿多雨，5～10月为雨季；11月～次年3月中旬受来自大陆的东北季风影响，干燥少雨，11月～次年4月为旱季。
湄公河
强度很大、历时较短、影响范围较小的雷雨在整个雨季都很频繁；历时较长，范围很大的降雨在9月份最频繁，能引起严重的洪水泛滥，但其影响大多只局限于三角洲地区和流域西部，偶尔穿越大陆使更大范围遭受长时间大雨袭击。由于降雨的季节分布不均匀，流域各地每年都要经历一次强度和历时不同的干旱。湄公河流域正常年降雨量从泰国东北部的1000毫米以下递增到老挝南部、柬埔寨和越南的山区边缘的4000毫米以上，在柬埔寨平均为2000毫米，平均年降雨量的年内分布很不均匀，年降雨量的88%左右集中于5～10月份。
湄公河流域气温变化较小，最高平均气温越南为30℃，泰国为33.5℃；最低平均气温老挝为15℃，柬埔寨为22.7 ℃；相对湿度为50%～98%。
湄公河流域的径流来自降雨，由于每年不变的季风影响，上一水文年至下一水文年的主要水位过程线几乎不变，丰水与枯水间的差距不大。假若规定丰水年流量为多年平均流量的110%以上，枯水年流量为多年平均流量的90%以下，那么丰水年、平水年、枯水年和出现机率在万象站约为25%、50%、25%，在桔井站约为20%、60%、20%。见湄公河水文特征值表。
湄公河水量主要来自其下游流域的降雨并随季风造成的季节降雨的差异而相应变化。4月水量通常在最低点。在5月或6月－－随着带雨季风从南部移入－－水量开始增加，东部和北部高地变化最快。在上游，可以早在8月或9月即可达到最高水位，在南部河段，迟至10月才达到最高水位。南部地区通常在11月开始的东北季风带来干燥的天气，一直持续到翌年5月。
湄公河下游流域气温全年和暖。金边日平均最高温度为32℃（89 ℉），平均最低温度为23℃（74 ℉）。上游流域气温多少受海拔调节，一般比南部低些，且表现出较多的季节变化。
湄公河在柬埔寨桔井的年平均流量约为14,000立方米/秒（500,000立方尺/秒），约北美的哥伦比亚河流量的2倍。在桔井记录到的最低流量约为平均流量的1/12，而年最大流量约为平均流量的4倍。
据记载，年沉积物数量以巴塞为最大，约1.87亿吨；缅甸边界只有这一数量的一半左右，金边约为这一数量的2/3。[1]
已建水库和大型水电站，运输驳船，中国的云南省在澜沧江兴建八个梯级水电站的计划，已经建成的有漫湾（1996年）、大朝山（2002年）、小湾（2010），准备修建的有景洪，正在规划的有糯扎渡。电站大坝将改变湄公河流域的生态环境和自然资源，并可能引发外交争端。泰国在湄公河上建有Pak Mun 大坝（Pak Mun dam）。老挝、柬埔寨也有建坝的计划。和所有的水利建设一样，湄公河上的所有水利设施建设都有各方人士反对是否建设还在讨论中。
