铁苋菜,一年生草本,高0.2-0.5米。小枝细长,被贴毛柔毛,毛逐渐稀疏。叶膜质,长卵形、近菱状卵形或阔披针形,长3-9厘米,宽1-5厘米。雌雄花同序,花序腋生,稀顶生。花序梗长0.5-3厘米,花梗长0.5毫米。蒴果直径4毫米,具3个分果爿,果皮具疏生毛和毛基变厚的小瘤体。种子近卵状,种皮平滑,假种阜细长。花果期4-12月。
铁苋菜,一般生长于海拔20~1200(~1900)米平原或山坡较湿润耕地和空旷草地,有时石灰岩山疏林下。短梗铁苋菜,生于海拔100~1900米山坡、路旁湿润草地或溪畔、林间小道旁草地。