因为我国电话区号设置基本确立于文革之后，当时采用的是多级汇接制度，全国设一个主国际接口局，结合行政区划分为几个大区，每个大区设一个汇接中心，即一级交换中心（大区中心）；每个大区分为几个省，每个省区设一个中心，即二级交换中心（省会）；每个省分为几个地区，在地市级设中心，即三级交换中心（其他地级市），然后每个地区下面的县各设县中心，设四级交换中心（县）。
基于这样的“多级汇接制”，在电话长途区号的编制上也体现了“多级”的原则，并且在号码编排上体现一定对应关系。
第一级是国家总汇接中心、主国际接口局所在地，即首都北京，使用一位区号，就是1（后改为10）。第二级为直辖市和大区中心使用两位区号，即西安作为西北中心城市使用29为区号。
当时，这样的编排，使西安也承担了西北区域电话汇接的职能。比如想从宁夏回族自治区同心县打电话到北京，就要先对接到同心县首府合作市，再对接到宁夏回族自治区首府银川市，再对接到西北中心西安市，再对接北京。
使用国内长途电话时，区号前要加拨0。即使到了现在普遍使用手机的年代，这样的编号和拨号传统也被保留了下来。
但很多人误以为区号本身前面有一个0，其实不是。例如西安的区号是29，只有两位，而不是029三位。如使用国际长途从国外打给西安时，在中国国家号86后是直接加29而非+029。不过在日常生活中，“三位数区号”也成了普通民众认为的事实。
可在全国范围内，两位区号，即传统意义上三位数字组成的区号，到现在依然具有一定的稀缺性。
