普什图人和塔吉克人是阿富汗最具代表性的两个民族,分别占总人口的42%和27%,但他们都不是阿富汗这片土地最早的主人。根据现有的史料,塔吉克人进入阿富汗的时间,比普什图人早得多。
塔吉克人的祖先原本生活在土地肥沃、水草丰美的中亚阿姆河流域,大概在7-8世纪左右,被唐朝打败的突厥人逃往中亚,迫使塔吉克人向荒凉的兴都库什山和帕米尔高原迁移,逐渐分布到整个阿富汗地区,成为当地最主要的民族。13世纪蒙古帝国崛起征服阿富汗地区的塔吉克人后,留下部分军队统治此地,他们的后裔形成现代阿富汗的第三大民族哈扎拉人(占总人口9%),大多分布在中部地区。