如果给空气1个扰动，声音也会象水1样通过波的情势向外传播，这就是声波。
我们平时听见的声音就是声波传入耳内刺激鼓膜产生的。
当飞机在空中作超音速飞行时，在机头或突出部份，也会象水中前进的快艇1样出现1种楔形或锥形波，这就是激波。
飞机所发出的疏密状的音波没法跑到飞机前方，所就全部叠在机身后方，构成了圆锥形状的音锥。
当它们向外传播时便相互干扰和影响，然后聚集成1道包罗机头的前激波和1道尾随机尾的后激波。
这类波虽然可以用上述的楔形水波来比拟，但有着迥然不同的性质。
激波的厚度很小，经过波后空气的压强、密度、温度都突然升高，速度立即降落。
当这两道激波波及到不管哪一个空间和物体时，均会感到这类强烈的变化，反应到人的耳朵里，使耳鼓膜遭到突然的空气压强变化，就感觉是两声雷鸣般的巨响。
这类响声就称之为“音爆”。
“音爆”只有在飞机作超音速飞行时才会出现。
“音爆”的强弱和即对地面影响的大小，与飞机飞行高度有着直接的关系。
由于，激波和水波1样，距离越远，波的强度也越弱。
当飞机作低空超音速飞行时，不但地面的人畜能听到震耳欲聋的巨响，影响人们的生活和工作，严重的还可以震碎玻璃，乃至破坏不坚固的建筑物，造成直接的损失。
随着飞行高度的增加，这类影响愈来愈弱，当超过1定的高度后，地面基本不会遭到影响。
有许多人听过音爆，但是却很少人看过它。
当飞机以超过音速的速度飞行，在飞机正好要加速穿过音障时，在飞机的周围，有时候会有1团云雾构成。
不过，这团云雾的成因是甚么，依然很有争议。
目前最盛行的理论认为，在那瞬间4周空气压力骤降，产生了1种奇殊效应，因此，空气中的水气就凝结成小水滴构成1团云雾。
在上面这张照片中，可以看见1架F/A⑴8黄蜂号战机正好穿过音障。
除飞机以外，大型流星体和航天飞机进入地球大气时，当它们的速度降到音速以下的瞬间，也常会产生音爆。
