五虫的泛指各类动物

古人将一切动物统称为“虫”（包括人类），又将“虫”分为五类：羽虫（鸟类）、毛虫（兽类）、鳞虫（鱼类、蛇类、蜥蜴）、介虫（龟鳖、鳄鱼、贝类）、倮虫（人类、蛙类、蚯蚓），合称“五虫”。《西游记》第一回：“如今五虫之内，惟有三等名色，不伏阎王老子所管。”

《水浒传》中又称老虎为“吊睛白额大虫”。大虫，顾名思义，“大”有长（zhǎng）、为首的意思，“大”又是敬词，如称“大人”“大夫”“大王”等。虎属毛虫类，是兽中之王。古人把“五虫”的首领与五行方位相配，西方之神即为白虎。“大虫”也就是毛虫之首领，兽中之王的意思。这与东方之神龙为鳞虫之长，南方之神凤为羽虫之王而被称为“龙王”“凤凰”（“凰”谐音“皇”）都是同样的意思。由于虎性凶猛，为百兽之长，又往往借“大虫”以称类似之人。《水浒传》中有绰号“母大虫”，“病大虫”者。宋人卞衮性情狠毒，为盐铁副使时专喜鞭打下属，因此人称之为大虫。