与中国其他地域文化相比较，湖湘文化具有以下特色：
(1)民俗性。湖南人在古代被称为“蛮人”，固有刻苦耐劳的“霸蛮”性格，说话以直率、泼辣著称。这就造就了湖湘文化“朴实”的特色。湖湘文化历来崇尚实际，不尚空际，办事讲究实效；湖湘文化历来崇尚进取创新，反对因循守旧；湖湘文化历来倡导朴实节俭，反对铺张浪费，这些都集中体现了湖南普通民众的性格。湖南的风俗习惯、民间艺术、历史遗产都体现了“鱼米之乡”的乡土风格。
(2)包容性。湖湘文化历来具有崇尚真理、兼容并蓄的风格。这种文化的包容性表现在以下几个方面：首先，不仅湘籍人士为湖湘文化作出了重要贡献，而且非湘籍人士也为湖湘文化作出了重要贡献。湖湘文化并不都是湖南人创造的。李肖聃在《湘学略》一文中专门记载了非湘籍人士对湖湘文化发展所作出的贡献。他明确指出“屈子楚人，非生于湘中，第被放至此耳。”但他始创了湘学，成为湖湘文化的初创者。此外，柳宗元、胡安国、胡宏等都不是湖南籍人，他们来到湖南，为湖湘文化的发展作出了重要贡献。其次，湖湘文化不尽在湖南，走出湖南，走向全国，走向世界的湘籍人士也宣传和弘扬湖湘文化，扩大了湖湘文化在国内国际的影响。这表明：湖湘文化不是封闭的而是开放的，它与整个中国文化结合在一起，并不断吸收外来文化的精华，使自己不断优化和发展。
(3)历史性。湖湘文化是一种与时俱进，不断创新的文化。湖南古代乃荒蛮锢塞之域，直到唐朝还是安置贬官谪史的地方，在历史上的多次人口迁徙与民族融合中，先后受到楚文化和中原文化的影响，才逐步形成了有鲜明的个性特征和相对稳定并具有历史传承性的地域文化形态。在古代，湖湘文化的形成与发展，同国内各民族文化的交流融合是分不开的；在近代，湖湘文化的发展不能不受到西方文化的影响。
