语言中经过压缩和简略的词语。谈话或写作中使用，以省时省力。
缩略词语可以分为：
①缩略语(acronyms)，由一个词组中各主要词的一部分（通常是实词的第一个字母或第一个音节）复合而成。如Laser(Light amplification by stimulated emission of radiation), radar (radio detecting and ranging)和 aerosat(aerospace satellite)。
②首字母缩略语 (initialisms)，由一个词组中各主要词的第一个字母构成。如 PO(Post office)和USSR(Union of Soviet Socialist Republics)。
③缩写词 (abbreviations)，指常用词的简便写法，缩写方式有：a.截取词的第一个字母来代表这个词，如C代表Carbonium；b.截取词的前几个字母，如Oct.代表October ；c.分别截取词中两个词素的第一个字母，如Dr.代表Doctor。
除上述3类外，近年来还出现了一些再次缩略的词语，如ladar (激光雷达)由laser和radar构成;MSR（导弹发射地雷达）由Missile Site Radar构成。
缩略词语的写法通过专门的缩略语词典或一般词典已经固定。但其读音尚无确定规范。一般来说，缩略语当作普通单词发音，首字母缩略语一个字母一个字母地读，而缩写词绝大多数按原来的词读。
汉语的缩略语，又叫简称。简称是通过提取词组中的特征要素压缩而成，二三字的居多，四字以上的不多见。按其组成成分的不同，可分为 3大类。
① 由原词语中的词或词素构成。两个字的缩略语如：文字改革→文改；扫除文盲→扫盲；人民警察→民警；华侨事务→侨务；
② 由原词语中抽出各组成词中的共同成分与一个数词（或再加量词）构成。；热爱党、热爱祖国、热爱社会主义→三热爱；百花齐放、百家争鸣方针→双百方针；等等。
③由简称再次缩略而成。如四个现代化→四化。
汉语的缩写词通过减缩词中的音节而成。如照相机→相机，劳动力→劳力；天津→津。
