柳毅传书」这四个字，已经成为一个典故，意指不畏艰难困苦，救人于危难之中。
柳毅是唐朝李朝威的传奇小说《柳毅传》里的男主角，这部传奇说，柳毅是湖南人，他在赴京的考试中落第，归途行经泾阳时，遇到一个牧羊女子，自称是洞庭湖龙王的女儿，嫁出后受到虐待，要柳毅为她传书给洞庭湖龙王，打救她的灾难。柳毅做到了，龙王为了答谢他，愿意把龙女许配给他。他当时婉拒了，说「始以义行之志，岂有杀其婿而纳其妻者？」不过，后来他在两度丧妻之后，最后还是娶了龙女，并且成为水神。
到了元朝，尚仲贤便以此为题材，写成了《柳毅传书》的杂剧。清朝的孔尚任在《桃花扇·修礼》中说：「舌战群雄，让俺不才；柳毅传书，何妨下海。」柳毅传书的传法，是怎么传的？真的下海吗？李朝威的传奇小说里，是拿著书信到了洞庭湖畔，按龙女的方法找到一棵大橘树，并且「易带向树，三击而止。」便有人出现在水波间，指引了水路让他前往龙宫。而元杂剧则说：「俺那洞庭湖口上，有一座庙宇，香案边有一株金橙树，里人称为社橘。你可将这一根金钗儿击响其树，俺那里自有人出来。」
两个版本里都只有一棵「社橘树」，敲响了树便有人出来引路。但是，在现今的洞庭湖的君山之上，却有一棵大橘树，这棵树旁，却有一口井，当地人说这就是柳毅井，又叫做橘井，就是柳毅传书的井，柳毅当年传书，就是透过这口井而进入龙宫的。厉害吧？湖南人用一口井，加上想象的创造力，把柳毅的故事联系起来，成为有文化历史价值的观光井。
