平安夜,即圣诞前夕,在大部分基督教国家是圣诞节的一部分,但现在,由于中西文化的融合,已成为世界性的一个节日。
平安夜不仅是指12月24日晚,指的是圣诞前夕,特指12月24日全天,但由于一般节日氛围在晚上容易调动起来,大型活动都集中在晚上,故被称作平安夜。
届时,千千万万的欧美人风尘仆仆地赶回家中团聚。圣诞之夜必不可少的庆祝活动就是聚会。大多数欧美家庭成员团聚在家中,共进丰盛的晚餐,圣诞夜是一个幸福、祥和、狂欢的平安夜、团圆夜。
据说圣诞之夜,圣诞老人会悄悄地给孩子们准备礼物放在长筒袜里。
圣诞节又称耶诞节,译名为基督弥撒,它源自古罗马人迎接新年的农神节,与基督教本无关系。在基督教盛行罗马帝国后,教廷随波逐流地将这种民俗节日纳入基督教体系,同时以庆祝耶稣的降生。
圣诞节也是西方世界以及其他很多地区的公共假日。